Где-то через час Угез увидел, как бредущий впереди маммонт остановился и начал разворачиваться. Натянул вожжи и возница, пусть и старался пользоваться ими редко. Но сейчас случай был особый. Быки послушно остановились, хотя молодые и зафыркали подозрительно при приближении гиганта.
— Пять тысяч шагов, — заговорил громким голосом гоблин, одетый в меха, как только маммонт поравнялся с облучком. — Татты отстали, ушли вслед за стадом. Договор исполнен, мы уходить.
— Договор исполнен, — вставший Агееч произнёс ритуальную фразу, подтверждая, что всё верно. — Спасибо тебе, бродяга.
— Нет бродяга, — возразил гоблин и ткнул себя кулаком в грудь. — Охотник, кочевник, но кодекс чтить, — добро помнить.
— Спасибо, охотник, — тут же поправился старик. — Позволь тебя и твоих людей накормить горячей похлёбкой, жирной, с мясом. Пока ехали за вами, приготовили. Под таким ливнем всё же лучше на сытый желудок.
— Похлёбка? Горячий? — удивился гоблин. — Спасибо буду.
— Тогда зови своих мужиков, накормим.
Гоблинов усадили на скамейки в фургоне, прямо напротив жарко натопленной печки, сунули в руки тарелки, оплетённые тонкой лозой, чтобы руки не обжигало, полные густой наваристой похлёбки. Один из охотников, увидевший Гнака, черпающего половником варево, что-то у него спросил на непонятном языке. Зелёный лишь пожал плечами.
— Не понимаю.
— Эх, — вздохнул старший охотник, — народ один, — язык разный. Давно разошлись дороги.
Ели охотники жадно, быстро. Было видно, что горячим давно не ужинали.
— Вы же вроде в тундре всегда кочевали, — осторожно начал Агееч, когда после второй добавки, гоблины ели жадно и от предложенного не отказывались, раздали кружки со сбитнем. — Что заставило с обжитых мест уйти, если не секрет, конечно?
— Нет секрет, — отхлебнув ароматного напитка, ответил старший их охотников. — В тундра тварей много стало и демонов. Очень много. Жить тяжело, кочевать негде. Кто-то там остался, земли защищать. А наше племя маленькое, сил мало, решили в пустоши новый дом искать…
Дорогие читатели, прошу вас высказаться в комментариях, как вам третий том?
Да, не забывайте оценивать, подписываться. Мне это важно, пусть небольшой, но шажок к заветной мечте: серебряному фениксу.
Надеюсь, скоро увидимся в следующей главе.
Глава 13
Чэч
Звёзды. Большие и в три раза меньше. Мерцающие, пульсирующие и застывшие в своём свечении. Разноцветные: от красного до синего, исключая, разве что, зелёный. Одиночные и образующие причудливые созвездия, загадочные туманности и многочисленные галактики. Звёзды были везде. Звёзды, пытающиеся осветить Великую Пустоту, но способные только испускать свет.
Я узнал это место. Уже бывал здесь несколько раз. Находясь в беспамятстве там, в реале, я наслаждался видами звёздного неба здесь, в своём сознании или в неизведанных глубинах под ним. Часто по пути к ветле Ушастой соседки. Но тогда под ногами явно ощущалась твердь, и я стоял, задрав лицо, поражённый открывшимся великолепием. А сейчас висел? летел? плыл? в пустоте. Ох! Сегодня я здесь не один, оказывается!
Три огромных существа, одно из них, правда, было почти в два раза меньше двух других, контурами тел напоминающие самых настоящих китайских драконов, с жадностью поедали гроздья туманностей и галактик. Нереальные какие-то драконы. У самого большого — на голове было самое настоящее дерево из рогов или, вернее, одного рога, выросшего вертикально прямо посередине черепа, а потом начавшего часто и много ветвиться. У второго: из затылка выросли многочисленные, словно настоящая грива, тонкие отростки длиной в треть тела. А самого маленького отличали огромные слоновьи уши, растопыренные словно паруса.
Охренеть! Какие они огромные! Невозможно огромные! Что это за твари, способные заглотить несколько галактик за раз? Или всё-таки это игры сумеречного разума? Я же в своём подсознании, да? В собственном бреду? И все эти звёзды, скопления и галактики не настоящие? А что со мной будет, если одно из этих чудовищ, случайно заглотит?
Тут один из драконов, тот, что с рогом-деревом на лобастой башке, повернул морду в мою сторону, ослепив словно прожекторами, жёлто-золотым светом глаз.
— Песчинка сознания?
Низкий рокочущий бас прогрохотал так, что у меня все давно небритые волосы дыбом встали и распрямились, как иглы дикобраза, а низ живота так сжался, что, случись это в реальности, — опозорился бы. Инфразвуком ударил, что ли?