— Итильского, — ворчливо поправил меня Проф, даже и не пытавшийся скрыть разочарование в голосе. — И не академии, а всего лишь университета.
Профессор замолчал, а я не спешил говорить что-то ещё. Чему научило меня пребывание в каменном зиндане, так это спокойному ожиданию. Особенно в охоте на крыс. А охота на знания, похоже, ничем от неё не отличается.
— Драконья библиотека, — наконец-то буркнул старик, преподавательская жилка в котором наконец-то взяла вверх. — На самом деле она называется «Драконьей библиотекой». Ещё задолго до вторжения демонов, на Валере обитала раса разумных существ — драконы. Славились они своими знаниями о магии, тайнах вселенной, превосходящими даже знания звёздорождённых. Вот только делиться этими знаниями они не любили. В крайнем случае, — продавали или обменивали. Причём не на материальные блага, как можно предположить из тех же сказок, а только на другие знания. Но и земные богатства были драконам не чужды. На тот момент многие рудники ценных и очень редких металлов в лесах ли, горах ли принадлежали крылатым монстрам.
Тогда же заметили одну особенность: несмотря на ненасытную тягу драконов к познанию, одно и то же знание нельзя было продать дважды разным представителям этого племени. Даже в разных концах их империи, — они о нём уже знали. Даже если это пытались проделать с разницей всего в несколько часов. Так выяснилось, что драконы обладают способностью практически моментально обмениваться полученными знаниями.
Амбиции звёздорождённых не позволяли им мириться с тем фактом, что в одном с ними мире пребывает раса, превосходящая их почти по всем показателям: от долголетия, почти равного настоящему бессмертию до уровня знаний и технологий. Конфликт между эльфами и драконами был неизбежен. И он произошёл. Объединив под своим началом многие младшие расы, звёздорождённые напали на города драконов…
— Простите, Проф, разрешите вопрос? — Зная нелюбовь профессора к тому, что его перебивают, я старался быть максимально вежливым. — Города драконов? Но разве они не были похожи на гигантских ящеров? Это какие же города они строили? И как можно было такие махины захватить?
— Знаете, Чэч, ваши, пусть и поверхностные знания, сделали бы честь иному студиозусу, не говоря уже об обычных бродягах. Но к вашему вопросу. Вы, молодой человек, несомненно, правы, очень часто драконы представали перед другими расами этакими огромными чудовищами, повергающими в ужас только одним своим видом. Но эта раса разумных была мутантурами — изменяющими форму. Вы же сами рассказывали, что встречались с волколаками. Во-от, очень похоже, с той лишь разницей, что оборотни остаются одного размера и массы в любой из своих форм, а мутантуры из огромных ящеров обращались в антропоморфную форму, сравнимую с нашей. Мы до сих пор не разгадали, как они это проворачивали.
Так что города их по размерам не сильно превосходили наши. Я как-то видел сохранившиеся развалины одного. Они были значительно меньше той же столицы нашей Империи. Кроме этого, в городах драконов жило разумное племя драконидов — людо-ящеров, отличавшихся от своих хозяев тем, что не могли оборачиваться и не были способны к полётам. Они же, кстати, и добывали ресурсы на шахтах и возделывали поля для своих господ.
По дошедшим преданиям, — война была страшной, долгой и шла с переменным успехом. Но в итоге драконы покинули наш мир, уйдя в какой-то другой, оставив здесь преданных им до кончиков своих клыков драконидов. Остатки их племени и сейчас живут в труднодоступных уголках Валера. Из допросов пленённых людо-ящеров, сопровождавшихся самыми изощрёнными пытками, стал известен и секрет столь быстрой передачи знаний от одного дракона к другому, — с помощью библиотеки, находящейся в одном из планов бытия нашего мира.
Естественно, все расы пожелали узнать: «Как пройти в эту библиотеку?» Как оказалось, есть два способа: изучить самое распространённое среди ушедшего племени, но почти недоступное драконидам, умение: «Драконий взор» или исследовав самые потаённые глубины собственного подсознания… А дальше начались поиски этих путей. Поговаривают, что кто-то даже нашёл… Вот и я ищу… Со студенческих времён ищу… И часто казалось, что близок к открытию, как и в этот раз. Но…