Да, драконы ушли, но и звёздорождённые потеряли своё лидирующие положение в этом мире, — их потери были просто катастрофические. Спасло только их почти бессмертие. Оно же стало и проклятием: рождаемость у бессмертных, гораздо ниже, чем у остальных разумных рас.
А в научной среде есть непоколебимая уверенность, что кто-то из немногочисленных эльфийских князей точно знает дорогу в драконью библиотеку. Но получить от них информацию, наверное, ещё труднее, чем когда-то от их врагов — драконов. Также есть подозрения, что…
— Про-оф…
Я еле сдержался, чтобы не заорать: из-за невидимого сейчас поворота расщелины вышел Шум-шу, неоднократно проклятый всеми нами членорог — надзиратель зиндана, белёсый такой, полупрозрачный, чуть светящийся, сжимающий в лапах двуручную секиру. Остановился, таращась незрячими бельмами вытаращенных глаз.
— Призрак, — охнул старик, — но откуда он здесь…
Ох, зря Проф так громко…
Уставившись на меня, призрак ощерился и, вскинув топор, шагнул-поплыл, не касаясь земли, в нашу сторону, становясь с каждым метром всё плотнее.
— Чэч, молнией его! — почти крикнул Проф.
Подчинившись приказу, я вскинул правую руку: «Хош!» Не зря! Ох, не зря, я разрешал гонять себя Полусотнику, отрабатывая активацию заклинания в любых условиях.
Невозможно яркая, особенно на фоне ночной темноты, довольно толстая, изломанная линия на мгновение соединила меня и презренного Шум-шу, вновь заявившегося в мою жизнь. Молния призрака остановила! Он забился от охвативших его тело, почти вновь ставшего плотным, разрядов. И даже заорал, беззвучно разевая пасть. И растаял…
— Это его не изгонит! Он вернётся!
Умеет Проф обрадовать! Вот прямо умеет! Хорошо запас маны вырос, — хватит ещё несколько раз организовать горячий приём! Мне для Шум-шу ничего не жалко!
Я быстро поднялся, чтобы не встречать гостя лёжа, но тут же опустился на корточки, чтобы не сшибить головой потолок нашего убежища. Но если надо я и под ливень выйду.
— Что случилось?
Орк уже выбрался из-под плаща и сжимал рукоятку одного из своих топоров. Гном же остался лежать, но за молот тоже схватился.
— Призрак! На нас напал призрак! — уже не приглушая голоса, принялся объяснять Проф. — И это не просто призрак, — это Шум-шу!
— Хрыдач! — выругался орк. А гном тут же, сел на корточки и принялся вглядываться в темноту.
— Но я же спалил там всё! — Проф в сердцах стукнул ладонью по земле. — Ни зомби не должны были восстать, ни призраки появиться. Там даже камень должен был оплавиться! Если только…
Старик замолчал, видимо, осенённый догадкой. А вот Дондар, продолжавший пялиться в темноту расщелины, пророкотал:
— Из преисподней не заявился демон-некромант.
— Хрыдач! — Что наш орк сегодня не отличается многословностью.
— Народ, может быть, вы всё-таки поясните мне, что происходит? Чего вы призрака-то испугались? Молния его развеяла раз, развеет и второй — до утра дотянем, а дальше мы отсюда уйдём.
— Ох, уж эти скороспелки, — с тяжёлым вздохом пророкотал гном, позволивший ввернуть очередную шпильку по поводу моего быстрого бугорства, что было для него отходившего простым ватажником больше десятка лет, прежде чем общество назначило его бугром, ударом по самолюбию. — Проф, поясните ему, у вас элементарные вещи проще получается рассказывать.
«А ещё он свою ватагу не сберёг, а моя целёхонька», — промелькнула у меня мстительная мысль, которую я, по известным причинам, озвучивать не стал. Не время. Да и Профа послушать важнее и полезнее.
— Молодой человек, — прокашлявшись, зачастил Проф, — То, что почти все высшие демоны обладают определёнными знаниями в магии смерти или некромантии вполне известный всем факт…
— Не знал, –успел я вставить, пока старик переводил дыхание.
— Пф, — а гном фыркнуть. Начинает надоедать.
Но Проф, не обратил на это никакого внимания.
— Когда мы уходили из замка, я его сжёг…
— Ну да, вы об этом уже говорили…
— Чэч, вы не понимаете! Да, я был немного раздражён! От этого пламени даже камни горят! Там ничего не должно было остаться! А главное, — трупов, пригодных для поднятия. Высший демон, владеющий, как и большинство, только основами, не смог бы призвать призрака Шум-шу из преисподней или куда там их души после смерти отправляются. А это значит, что заявившийся новый хозяин замка — настоящий некромант. Такому не составит труда даже по кусочку пепла призвать душу. Он и призвал, и отправил за нами. А тот нашёл… По связи, оставшейся между вами, как его убийцей и душой Шум-шу.