Осклабившись, я помахал левой ладонью, типа, пока, и быстро шагнул в левую сторону. Теперь, когда решение принято, мне не стоит задерживаться.
Тропинка, бежавшая вдоль скалы, вроде бы изменилась. Хотя, когда шёл в обратном направлении, последние десятки метров до расщелины почти не замечал. Но ноги, как оказалось, помнят. Так вот, местами каменистая тропинка прямо-таки напоминала асфальт… Ладно, скорее всё же брусчатку советских времён где-нибудь в маленьком городке, готовящемуся к встрече высокого начальства, — так было чисто, ни камешка под ногу не попадало. А местами образовались приличные такие завалы из камней, веток и водной травы. Иногда их удавалось перепрыгивать, иногда обойти по воде, а пару раз и перелезать. Что было откровенно страшно, всё подспудно ожидал появление какой-нибудь мелкой, но очень вредной твари. Но мне пока везло, никто не нападал, ни из кучи, ни из болота. Да и дриада не показывалась.
Сначала шёл быстрым шагом, стараясь не переходить на бег, чтобы не растрачивать силы, и опасаясь различного мусора под ногами, не забывая при этом оборачиваться примерно раз в тридцать секунд. А когда убедился, что благодаря прошедшему аномальному торнадо, мусора под ногами можно не опасаться, перешёл на своеобразный «волчий шаг»: примерно пятьдесят шагов лёгким бегом, пятьдесят быстрым шагом. Конечно, правильнее было бы по сто шагов, как нас учил Полусотник. Но я пока осторожничал, — физическая форма совсем не та. Ещё периодически минутные остановки делал, выбирая места с густой тенью.
Тени. Не знаю, почудилось мне или нет, но каждый раз, как только я вступал в них, казалось, что они встречают меня, пускай никак близкого родственника, но хорошего знакомого. Лёгкое движение воздуха охлаждало разгорячённое ходьбой лицо, высушивая выступивший пот. Силы, во время коротких, минутных передышек, восстанавливались быстрее, а вода во фляге казалась вкуснее.
Один раз я не удержался и кастанул теневую тропинку. Сам каст и переход произошли привычно легко, как и несколько месяцев назад: всего один шаг и я на тропинке, окружённой плотным серым, постоянно клубящимся туманом. А вот недолгий переход от одного конца тропинки в другой дался сложнее: воздух сгустился, я шёл словно по грудь в воде, точь-в-точь как в первый раз — и это заклинание деградировало из-за долгового неиспользования. Зато выход произошёл отлично, ровно в том месте, куда и планировал попасть, — за довольно большой кучей мусора, завалившей тропу. Минуту постоял, пристально вглядываясь в ровную поверхность воды, позволяя усиленной, из-за пребывания в тени, регенерации хоть немного восстановить ману. И побежал дальше.
Где-то через полчаса рискнул и увеличил дальность бега ещё на пятьдесят шагов, заметив, что из ног как-то ушла сковывающая мышцы тяжесть. Да и дышать стал ровнее, а не хрипел-свистел, словно старый кузнечный мех. А где-то ещё через полчаса, если точнее, через тридцать четыре минуты двадцать три секунды, — я теперь каждую фигню по часам засекал, заморгала шестерёнка.
«Пассивное умение 'Волчий шаг» перешло на второй уровень.
Усталость накапливается на 5% медленнее…'
Да! Быстро оно восстановилось! Помню, чтобы только первый уровень получить, нам пришлось три часа под руководством Полусотника пот сгонять. А сейчас на второй уровень за час вернулся…
Где-то ещё минут через пятнадцать заметил, что на тропинке начал появляться обычный мусор: камушки, ветки. Сразу взглянул на небо: кое-где звёзды закрывали небольшие, но уже плотные тучи. Похоже, действие аномалии, дарующей ясную погоду, начало ослабевать. Поэтому решил на шаг всё же пока не переходить, но скорость бега чуть сбавил.
А ещё где-то через пятнадцать минут я увидел спуск с плато, по которому мы вчера и попали на берег болота. Выходит, путь, который занял у нас днём почти три с половиной часа до появления торнадо, я пробежал за полтора часа? Недалеко же мы ушли.
Я остановился прямо напротив спуска. Несколько секунд вглядывался в темноту, сам не понимая, что хочу увидеть. Но показалось или нет, что оттуда повеяло злым любопытством? Предчувствие или игра паранойи? Как различить? Ведь от этого может зависеть моя жизнь. Пока, видимо, никак.
Вздохнув, я потопал вперёд. Отсюда для меня начиналась terra incognita. Почему, спустившись на берег болота, мы пошли направо? Нас вёл орк, утверждая, что тем путём обойти Ведьмину падь получится быстрее…