Вот она нелюбовь между нежитью и нечистью в наглядном виде. Жаба меня пока не замечала. А я со скоростью искусственного интеллекта решал, что мне делать дальше? Шарахнуть жабу молнией или дать ей догрызть ненавистного надсмотрщика? Интересно, а после этого он сможет воплотиться? Если нет, то пусть тварь его сначала догрызёт, я подожду.
Ещё пять раз жаба погружала морду в Шум-шу. Наконец-то тело призрачного надсмотрщика исчезло. Тварь замерла и открыла полыхнувшие золотом глаза.
Глава 18
— Они? — спросил я оборачиваясь.
Перепуганная соседка, появившаяся мгновение назад и заполошно махнувшая рукой в обратную от меня сторону, молча кивнула и снова исчезла. И хотя Ушастая почти всегда перепугана, на тех же жаб, то и дело попадавшихся мне на пути, уже реагировала гораздо спокойнее. Видимо, уверовала, что я справлюсь с такой напастью. Но вот появилась другая, пострашней.
Я начал всматриваться в затянутый пеленой дождя берег болота, вдоль которого и шла полуразрушенная дорога.
Уже часа как полтора взошло солнце, стало заметно светлее. Хотя небо так и было затянуто низкими облаками, продолжавшими поливать, пусть и не сильно, несчастную, напитанную водой по самое не могу, землю. А ещё с болота на берег накатывал пока ещё низкий стелющийся туман. Вот ещё одна аномалия этого места. Насколько помню, если образовался туман, — дождя не должно быть. А тут всё в комплекте, — кушайте, не обляпайтесь.
— Твою же!.. — вырвалось у меня, когда я увидел еле различимые силуэты, частично скрытые туманом. — Один, два, три… Сколько их? Вот ещё один показался.
И даже отсюда вижу, что они здоровенные, — никак не меньше человека-скорпиона, когда-то чуть не покромсавшего всю мою ватагу. Один! А теперь их гораздо больше! И судя по всему их и жабы, атакующие нежить как камикадзе, не остановили. А я-то надеялся, что раз Шум-шу сгрызла та жаба, то эти со следа собьются. Не сбились.
И что делать-то? Я беспомощно оглянулся, — выбор. Продолжать бежать вдоль берега, надеясь найти в почти отвесной стене скал хоть какую-нибудь расщелину или пещерку, чтобы принять последний бой. А то, что он будет последним, сомнений не осталось, — не справиться мне с такими громадинами в одиночку. Сейчас даже теней нет! Да, если бы они были, всё равно не справиться, — разве что сбежать попробовать. И то не факт, что получится.
Или совершить другое безумие. И по вешкам, вернее, по полуразрушенным столбикам, то и дело торчащим из воды, пойти вглубь болота? Безумие?
Столбы эти появились где-то через час, как я расправился с жабой, загрызшей призрак ненавистного членорога…
…Ещё пять раз жаба погружала морду в Шум-шу. Наконец-то тело призрачного надсмотрщика исчезло. Тварь замерла и открыла полыхнувшие золотом глаза. Её безгубая пасть, превосходившая размерами, пасть ротвейлера, начала медленно открываться.
— Хош! — выкрикнул я, прыгнув вперёд, сокращая дистанцию.
Молния, на миг ослепив, ударила тварь прямо в раскрытую пасть, в которой я увидел противно-склизкий розовый язык.
— Кве… — выдала жаба, опрокидываясь на спину. Влажная кожа, покрытая многочисленными бородавками, послужила отличным проводником заряда, — мелкие молнии полностью охватили тушу твари. Она тут же забила лапами, словно безумный танцор, исполняющий нижний брейк-данс.
Отскочил назад, чтобы жаба случайно дёргающейся лапой не задела. Пусть между нами и оставалось метра три, её так колбасило, что подобной вероятности исключать совсем не стоило. «Пятнадцать секунд», — напомнил я себе.
И снова этот клятый вопрос: «Что делать?» Один заряд жабу точно не убьёт, проверено. Да и эта была покрупнее тех товарок, что мы всей компанией били. Так, что же делать-то?
Слева у скал тварь обойти не получится, — лапой точно заденет. А у неё вон какие когти, что на передних, что на задних, — больше десяти сантиметров точно. А на задних и поболее будет. По воде? Стрёмно, не понятно какая там глубина. Да и, вообще, близко к воде подходить опасаюсь.
Копьём ткнуть, пока в судорогах бьётся? Опыт, он, конечно, лишним не бывает. Вот только как бы он поперёк горла ни встал. Хотя мы их уже били, но вдвоём, с подстраховкой. Может быть, и один справлюсь. Но стоит ли зря рисковать? Тратить время?
Разбежавшись, я прыгнул. И чуть тут же не пожалел об этом, — задняя лапа твари дёрнулась и здоровущие когти пронеслись где-то в паре сантиметрах от моей левой ноги. Чуть-чуть не достала, гадина!
Обернулся. Жаба всё ещё исполняла танец святого Вита и вроде не пыталась перевернуться. Надеюсь, у меня ещё есть несколько секунд. Невольно вздохнул, даже не опыта жаль, а душевников, оставшихся в теле демонической твари. Постарался выбросить из головы хомячьи мысли и побежал, вглядываясь в кипящую от капель дождя поверхность болота.