Ну, как поплыл… Разом намокшие куртка и вещевой мешок, вкупе со штанами и сапогами и так полными воды, непомерным грузом потянули меня на дно. И даже копьё, зажатое под левой подмышкой, нисколько не увеличило мою плавучесть.
«Только не плескайся, не баламуть воду!» Набатом ударившая мысль, погасила начавшую было подниматься панику. Я заработал сильнее ногами, тяжёлыми, будто на них колодки надели и, толкнув вперёд копьё, начал грести руками.
Двадцать метров! Мне надо преодолеть всего двадцать метров! Не полезут же эти твари за мной? А плавать, они, надеюсь, не умеют. А если и полезут, там на дне и остались бы.
С воды эти двадцать метров казались чуть ли не сотней. Перепуганное воображение так и рисовало, как из чёрной глубины к моим мельтешащим ногам тянутся склизкие громадные щупальца, а то и раскрытые пасти, полные острых зубов. И даже казалось, что вот-вот меня кто-то заденет. От этого хотелось заорать, забить по воде руками, пытаясь грести быстрее. А ещё Ушастая соседка эмоций добавила, на миг появившись перед глазами и тут же исчезнув. Если бы меня сейчас что-то реально заденет, сердце не выдержит. Оборачиваться я не решался, да и что я с воды увижу-то?
Начал уставать, сильно, быстро. Плыл, уже не загребая руками, а разводя их перед собой. Ещё немного и по-собачьи грести начну. Ничего плохого вроде бы, плывёшь и плыви, но скорость. Скорость тут тоже решает. Тело начало выпрямляться, — ноги всё больше опускались вниз. Руки болели так, что я начал опасаться, как бы судорога не свела. Тогда точно песец.
Рискнул перевернуться на спину, — попробовать отдохнуть. И тут же моё лицо начало погружаться в воду. Замолотил ногами, — откуда сила взялась? Выплыл, задышал глубоко. Через какое-то время рискнул приподнять голову и посмотреть, что там? Никого не видно. Но это не значит, что никого нет.
Сколько так плыл? Вечность или пару минут? Хватит! Перевернулся снова на живот, хотя заплечный мешок, ой как мешал. Смог. До столбов всего какой-то метр — рукой подать. Вот только копьё чуть в сторону поплыло, находясь уже на границе тумана. Может ну его нах. Стрёмно за ним плыть. Бросить? А если выживу, чем драться буду?
Погрёб за ним. Успел схватить за комель и по диагонали обратно. Линия столбов. И хотя моё тело уже почти вертикально, дна не чувствую. Может, оно чуть глубже? Решил проверить. Когда ушёл в воду с головой, но дна не достал — почти запаниковал. Где дно? Вон же столбы! Где дно⁈ Я посреди болота! Скелеты не прикончат, так утопну!
Столб! Он же торчит. Из последних сил погрёб к нему. И где-то в полуметре ударился коленкой обо что-то твёрдое. Дно? Дно. И мелко. Встал на колени, — воды по пояс. Доплыл! Живой! Не съели!
Оскалившись, обернулся. Скелеты не отвернули — идут-торопятся, гоня впереди себя волну. До них ещё метров шестьдесят-семьдесят. И впереди ещё сюрприз. Посмотрим, что там делать будете. Вот только я ждать не буду!
Оперевшись на копьё, поднялся и пошёл к дымчатой завесе, которая оттого, что приблизилась, совсем не стала прозрачнее. Что меня там ждёт?
Глава 19
Солнце! Светило, яркое, словно умытое, по-весеннему тёплое, внезапным ударом плотного потока фотонов ослепила глаза, как только перешёл на ту сторону завесы. Я аж зажмурился от неожиданности, прикрыв лицо ладонью.
«Ну, точно в аномалию попал, — вспыхнула в голове догадка. — Из огня да в полымя. И что теперь: телепортирует куда? Снова в плен к демонам или утащит в небо какой-нибудь торнадо? Другое?»
Прошла секунда, две, три. Я чуточку приоткрыл глаза. Вода! Вот что я увидел первым. Вода была не мутно-грязная, будто дерьмовый кофе, а жёлтовато-зеленовато-бурая, словно в мелком озере, а, главное, прозрачная — дно видно! И совсем мелко здесь, — чуть выше щиколотки.
Осторожно поднял взгляд, — земля! Заросший густым кустарником берег был в каких-то тридцати метрах от меня. И ветки, несмотря на сезон дождей там за пеленой, здесь были с листьями, зелёными листьями. А над зарослями возвышалась каменная башня без крыши. Поднял взгляд ещё выше, — небо голубое-голубое, глубокое-глубокое и ни облачка. Словно в рай попал. Только вместо кисельных берегов, — зелёные кусты.
Обернулся, — непрозрачная завеса на месте. Ткнул в неё комлем копья. Ничего не произошло: током не ударило, копьё ни во что не упёрлось, — прошло спокойно. А когда выдернул, — осталось целым. Рискнуть? Наверное, стоит, чем потом мучатся догадками. Обречённо вздохнув, затаил дыхание и сунул голову в завесу.
Погоня никуда не делась. Скелеты неподвижно застыли на краю ямы, а вот многоножка, встав столбиком, крутилась оскалившимся черепом, как флюгер во время бури. И засекла меня на раз. И рванула вперёд, тут же скрывшись под водой. Следом за ней дёрнулся костяк вепря. И я — сам себе злобный буратино.