— Нам до самого низа. Молодой человек, вы только осторожнее. Хотя здесь относительно сухо, но металл всё же не камень, — коррозии подвержен сильнее.
— Умеете вы приободрить, профессор, — я с силой ткнул комлем копья в первую ступеньку. В ответ раздался обычный металлический звон, а ступенька осталась на месте. Я аккуратно на неё наступил. Вроде держит. Наступит на вторую, — никаких подозрительных движений под ногой.
— Так давайте вернёмся к предыдущему вопросу, почему мы не будем возвращаться прежним путём? Чтобы проще вам было, попробуйте представить, что вы бы делали, на месте некроманта.
— Ну, тут просто. Увидев следы, уходящие за завесу, я бы проверил периметр, нет ли выходящих следов. А уже затем пытался проникнуть внутрь купола.
— Всё правильно. По уму, конечно, хорошо оставить следы, уходящие в болото и там пропадающие. Но… Для нас это слишком много заморочек без гарантии, что не разгадает. А сейчас наши следы забиты магическими отблесками и физическим шумом. Например, едким запахом цветов, которые распускаются на поверхности в данный момент. А уйдём мы подземным ходом, ведущим на один из островов болота, расположенный ближе к тому берегу.
Мы спускали уже минут десять. Красный луч светлячка всё выхватывал и выхватывал из темноты покрытые толстым слоем пыли железные ступени. Хорошо ещё, что они оказались крепкими. Если грохнуться с такой высоты, никаких костей не соберёшь.
Наконец-то я сначала увидел, а потом ощутил ногами крепкую надёжность камня, — мы наконец-то спустились. Принялся оглядываться. И сразу увидел круглую дверь, очень похожую на дверь банковского хранилища, как их обычно в фильмах показывают Дверь, которая должна внушать уверенность в его полной надёжности.
— А она точно откроется? Не хотелось бы здесь остаться на остаток жизни, — несмешной шуткой я попытался скрыть волнение.
— Откроется, — отмахнулась голограмма старика, — но позже. А сейчас нам сюда. Молодой человек, встаньте на это место, а теперь надавите вот на этот камень.
Я надавил на указанный, ничем не отличающийся от других камней в кладке стены. На удивление, вопреки всем невольным ожиданиям, он довольно легко ушёл в глубину. В то же время раздался тихий шелест, и часть стены пошла вниз, открывая вход.
— Чистая механика и ни отблеска магии. Для любого чародея, после устроенного наверху фейерверка и фонящего наложенными заклинаниями замка большой двери, ведущей в подземный ход, это место просто невидимо. Такова задумка. Хотя и тут стопроцентной гарантии всё же нет. Прошу в моё убежище, — приглашающе махнул рукой профессор.
Я шагнул вслед за стариком и снова оказался в небольшой комнате. И снова совершенно пустой.
— Ну а как вы хотели, молодой человек, — осклабился профессор. — Я же говорил, что последний хозяин этого места был ещё тот параноик. А теперь чётко следуйте моим указаниям, а то застрянем здесь на сутки, если вы совершите хоть одну ошибку. Встаньте обеими ногами на этот камень.
Я выполнил указание профессора и встал на светлую плитку.
— Теперь шаг влево, только на плитку того цвета и постойте секунду…
— И так по всему периметру, пока не вернётесь обратно…
Хорошо ещё, что комната оказалась не такая большая, всё дело заняло не больше минуты. Как только я снова вернулся на первый светлый квадрат, раздался негромкий скрип, и на противоположной от входа стене опустился участок шириной не более метра.
— Стойте, молодой человек, не спешите, — остановил меня профессор, прежде чем я сделал шаг. — Теперь наступите на тёмный квадрат, который прямо перед вами, и идите к нише только по тёмным квадратам.
Почти всё пространство ниши занимал каменный столб высотой около метра, с утолщённым верхним концом. На столбе, выполняющем роль подставки, стоял череп. С виду похожий на обычный человеческий, полностью покрытый вязью, вырезанных прямо по кости, рун. Рядом с черепом стояла обычная деревянная шкатулка без каких-либо украшений.
— Ну что, молодой человек, вот он я, Савва Итильский, собственной персоной, — голограмма старика указала на череп. — А теперь открывайте шкатулку, мне уже до чёртиков надоела эта временная аномалия.
Уважаемые читатели, так получилось, что 07.10.25 я должен был закончить том «Сезон дождей». Но обстоятельства сложились так, что я не успеваю. Администрация АТ пошла мне навстречу и предоставила ещё две недели до 21 октября. Обязательным условием было: уведомить об этом своих читателей. Что я и делаю.