Ну, вроде все в сборе. Ждём команду к отправлению. Тут я увидел, как ворота, ведущие на улицу, начали открываться.
— Поехали! — пронеслась над двором, перекрывая шум дождя, команда Шарона. И откуда у него такой голосище?
Вот первый фургон выехал за ворота, за ним последовал второй. Я легонько шлёпнул вожжами Снежка по широкой спине и бык, всё поняв, тут же шагнул вперёд. Второй бык, серый, пристяжной, беспрекословно последовал за своим вожаком.
Со Снежком вообще удивительно получилось. Раньше его всегда впрягали в первую повозку, и он всегда шёл впереди каравана. Но во время моей второй поездки в гарнизон вдруг заупрямился. Что только возница не делал, бык стоял на месте как вкопанный. Агееч тогда предложил поменять быков местами, Снежка запрячь в наш фургон, а бурого поставить на его место. Ехать надо было срочно, и Яир только махнул рукой, вынужденно соглашаясь. К удивлению мужиков, бык меня слушал и шёл как привязанный, а когда я его запряг в свой фургон, больше не показывал свой норов. С тех пор решили, что Снежком буду управлять я. Кстати, то, что вожак стада стал идти позади других быков, на его лидерстве в стаде никак не сказалось, остальные, как слушались его, так и продолжили. А у меня появился небольшой авторитет среди охранников каравана. Впрочем, не у всех. Хорёк, как демонстративно игнорировал меня, так и продолжил. Ну, с Хорьком вообще отдельная история. Он резко выделялся на фоне остальных охранников: азартный игрок, ленивый, постоянно отлынивающий от работы и тренировок. Но остальные, выполняющие свою работу не из-под палки, этого вроде как и не замечали. Я не раз задумывался, почему такой человек всё ещё держался в звене? Говорят, в своё время он оказал какую-то услугу Шраму, и с тех пор тот закрывал глаза на его косяки. Насколько это было верно, судить не берусь, но факт остаётся фактом, не успели ещё выехать с подворья, а Хорёк уже завалился дрыхнуть.
Несмотря на непрекращающийся ливень, быки уверенно тянули фургоны на больших колёсах, прямо через бурные потоки и глубокие лужи, превратившие дорогу в приграничный гарнизон для кого-то другого в непреодолимое препятствие. А мы ехали себе, мерно покачиваясь на неровностях. Место возницы, как и соседнее пассажирское, было выполнено в виде довольно удобного кресла. В таком можно было с комфортом ехать подряд несколько часов, а при нужде и суток, хочешь откинулся, хочешь выпрямился, а при желании можно и постоять, ноги размять. Тёплый кожаный плащ не давал мне замёрзнуть, а горячий сбитень, который я то и дело подливал из чайника, стоящего на печке, грел изнутри. Неудобство доставлял лишь топор, висящий на поясе, он то и дело куда-то упирался, то мне в живот, то в колено, то в боковину кресла. Не было ещё привычки постоянно носить его с собой. Попытку же пристроить его рядом с креслом тут же пресёк Агееч:
— Ты в пустошах, парень. И хотя едешь в фургоне по безопасной дороге — тут всё равно Проклятая пустошь. А в ней произойти может всякое. Нужно быть готовым ко всему.
Потому и мой рюкзак, больше похожий на вещмешок времён Второй мировой войны, со всем необходимым стоял рядом с креслом, только руку протяни. Может стоит озаботиться изготовлением нормального тактического? Глядишь, и ещё денежку заработаю.
Серые холмистые пейзажи Пустоши, почти скрытые стеной дождя, тянулись с обоих сторон. Их унылый вид и мерное покачивание фургона вгоняли в полудрёму. Ещё и старик молчал, глядя куда-то вдаль, то ли «воздух нюхает», то ли просто задремал с открытыми глазами, даже к фляжке своей не притрагивается.
Валер. Так называется мир, в который я попал. Мир магического средневековья со множеством разумных рас. Его история так похожа на сотни других, о которых я читал в фантастических книжках, что долгое время считал это своим непрекращающимся бредом. Но жизнь заставляет верить и пытаться приспособиться.
Более пятисот лет назад случился инфернальный прорыв — открылись порталы в один из демонических миров, как тут их называют: «Нижнего плана». Но, как не ожидалось, из порталов не хлынули орды демонов, желающих захватить этот мир. А вот изменения в физических законах происходить начали. Сначала медленно и не заметно, а потом всё сильнее и сильнее. Местные умники сообразили, что это происходит именно из-за порталов. Все же поначалу монстров ждали, а не дождавшись, просто плюнули на них. Ну, открыты? Никто же не лезет, значит, и угрозы они не представляют. И в тот мир попасть через них нельзя, энергетическое поле не пропускало ни то что материальный предмет, но и призраков. Некроманты, умеющие ими повелевать, в этом мире тоже есть. Говорят, даже экскурсии студентов водили, для демонстрации. А тем временем природа вокруг порталов стала меняться. Появились монстры, переродившиеся из обычных животных; различные аномалии, грозящие уничтожить любого, попавшего в зону их активности. И эти порталы решили закрыть, но не вышло несмотря на все усилия.