„Na, dann viel Glück. Das glaube ich erst, wenn ich es sehe“, höhnte Oberschwester Hredlichli.
6. Kapitel
Als Gurronsevas darum gebeten hatte, ein großes, ringsum abgeschlossenes Becken mit Wasser benutzen zu dürfen, das nicht so groß war, daß für seine sauerstoffatmenden Helfer die Gefahr zu ertrinken bestand, aber trotzdem genügend Platz bot, um die geplanten Tests durchzuführen, ohne daß die Versuchsobjekte allzu oft gegen die Begrenzungswände stießen, hatte er nicht mit etwas derart Riesigem wie dem gerechnet, vor dem er jetzt stand. Einen Augenblick lang war er vor Überraschung sprachlos.
Die helle, aber gut versteckte künstliche Beleuchtung und die wirklich geniale Landschaftsgestaltung des Freizeitbereichs vermittelten einem die Illusion enormer Weite. Das Endprodukt war ein kleiner, tropischer Meeresstrand, der auf zwei Seiten von niedrigen Felsen eingerahmt war, in denen sich mehrere große und kleine Höhlenöffnungen befanden. Hinter diesen Öffnungen lagen die verborgenen Zugangstunnel zu mehreren Sprungbrettern, die in verschiedenen Höhen aus der weichen, künstlichen Felswand hervorragten und ständig genutzt wurden. Der Strand war zur See hin offen, die sich scheinbar bis zum fernen Horizont erstreckte, der unmerklich in ein Hitzeflimmern überging. Der Himmel über Gurronsevas’ Kopf war blau und wolkenlos, weil realistische Wolkeneffekte nur schwer nachzuahmen waren, wie ihm Timmins verraten hatte. Das Wasser in der Bucht schimmerte tiefblau und wies dort, wo es auf den abfallenden Strand traf, einen leicht türkisfarbenen Stich auf Für die Dauer des Versuchs waren die Wellenmaschinen abgeschaltet worden, so daß das Wasser sanft plätschernd am weichen, goldenen Sand leckte, der angenehm warm unter den Füßen war.
Lediglich die künstliche Sonne, deren Schein eine orangefarbene Tönung hatte, die Gurronsevas merkwürdig fand, und die fremdartigen Grünpflanzen, die die Felsspitzen umsäumten, raubten ihm die Illusion, sich in irgendeiner tropischen Bucht auf seinem Heimatplaneten zu befinden.
„Beim ersten Anblick unseres Freizeitbereichs für warmblütige Sauerstoffatmer sind Neulinge stets beeindruckt“, verkündete Lieutenant Timmins nicht ohne Stolz. „Es hat immer wenigstens ein Drittel der medizinischen Mitarbeiter frei, und die meisten von ihnen verbringen hier gerne ein paar Stunden. Manchmal ist der Freizeitbereich derart überfüllt, daß man vor lauter Körpern kaum noch den Strand oder das Meer sehen kann. Aber Platz steht im Orbit Hospital hoch im Kurs, und von den Wesen, die zusammen arbeiten, erwartet man auch, daß sie gemeinsam ihre Freizeit verbringen.
In psychologischer Hinsicht ist der wirkungsvollste Teil an den hiesigen Umweltbedingungen derjenige, den Sie nicht einmal sehen können“, führ Timmins fort, wobei er noch immer über das, was offenbar das Lieblingskind der Wartungsabteilung war, wie ein stolzer Vater berichtete. „Im gesamten Bereich wird ständig knapp die Hälfte der Standardschwerkraft beibehalten, und ein halbes Ge bedeutet, daß sich die Müden besser entspannen und die Munteren noch lebendiger fühlen können. Leider mangelt es hier an Einsamkeit, aber es sind jetzt so viele verschiedene Lebensformen da, die ihre Freizeit auf derart viele seltsame Arten genießen, daß wir unsere Versuche wahrscheinlich unbemerkt durchführen können.
Fangen wir jetzt gleich an, oder warten wir noch auf Thornnastor?“
„Jetzt gleich, bitte“, antwortete Gurronsevas und half Timmins und den beiden melfanischen Assistenten, die Ausrüstung auf das große, in leuchtenden Farben gestrichene Floß zu schaffen, das im seichten Wasser lag.
Nur einmal machte Gurronsevas eine Pause, als sich kurz sein Kommunikator zu Wort meldete und man ihm mitteilte, daß Diagnostiker Thornnastor in einer unausweichlichen Angelegenheit aufgehalten worden sei und nicht in der Lage sein werde, wie geplant zu ihnen zu stoßen, man an seiner Stelle jedoch die Pathologin Murchison schicken werde. Nach der plötzlichen Veränderung von Timmins’ Gesichtsausdruck zu urteilen, freute den Lieutenant diese Nachricht außerordentlich.
Doch waren sie alle viel zu beschäftigt, die Einstellung des Antriebssystems eines der Versuchsobjekte zu verändern — dem einzigen, das noch nicht explodiert und in tausend durchweichte Einzelteile zersprungen war oder einen sonstigen Defekt aufgewiesen hatte—, als daß sie die Ankunft der Pathologin bemerkt hätten, die bereits zu dem Floß hinausgeschwommen war, sich heraufgezogen hatte und sie nun ansprach.
„Thornnastor hat leider keine Zeit mehr gehabt, mich genauer zu instruieren“, sagte Murchison. „Was ist das für ein Ding da? Und was soll ich hier eigentlich? Ich habe nämlich Besseres zu tun, als erwachsenen und geistig vermutlich reifen Lebewesen zuzusehen, die wie Kinder im Wasser planschen.“
Wie Gurronsevas sah, handelte es sich bei Murchison um eine große terrestrische DBDG mit den schwammigen und kopflastigen Formen, die vielen weiblichen Mitgliedern dieser Spezies gemein waren. Die durch das Wasser dunkler gewordene lange, blonde Kopfbehaarung klebte ihr am Nacken und an den Schultern, und sie trug, da die terrestrische Zivilisation zu den wenigen zählte, für deren Angehörige immer noch ein Nacktheitstabu galt, zwei lachhaft schmale Stoffstreifen um Brust und Becken. Obwohl in ihrer Äußerung Kritik mitschwang, schien ihr Auftreten eher freundlich zu sein. Bevor er ihr antwortete, hielt sich Gurronsevas vor Augen, daß es sich bei Murchison immerhin um Thornnastors erste Assistentin und um die Lebensgefährtin eines anderen Diagnostikers namens Conway handelte, und er sich mit seinen Äußerungen lieber zurückhalten sollte.
„Das sieht vielleicht so aus, Madam“, antwortete Timmins, bevor Gurronsevas etwas sagen konnte, „und ich muß zugeben, das hier ist nicht gerade das unangenehmste Projekt, mit dem ich bisher betraut worden bin. Doch für das, was wir hier machen, gibt es ernsthafte technische und medizinische Gründe.“
„Fürs Herumalbern mit einem Spielzeugboot?“ hakte Murchison ungläubig nach.
„Genaugenommen ist das kein Boot, Madam“, entgegnete der Lieutenant lächelnd. Er hob das Versuchsobjekt aus dem Wasser, damit die Pathologin es deutlicher sehen konnte. „Vielmehr handelt es sich um den Prototypen eines Unterwasserfahrzeugs mit einer abgeflachten ovalen Form, das dafür konstruiert worden ist, in einem stabilen Gleichgewichtszustand zu bleiben, egal in welche Tiefe man es setzt. Danach soll es seine Position und Tiefe zufällig und mit großer Schnelligkeit ändern.
Das Antriebssystem besteht aus einem dünnwandigen Kunststoffzylinder, in dem sich komprimiertes Gas befindet und der genau in diese zylindrische Öffnung am Heck paßt“, fuhr Timmins fort. „Kleinere Vertiefungen rund um das Fahrzeug herum sowie in der Ober- und Unterseite beherbergen winzige Kapseln mit komprimiertem Gas, die zum Verändern der Schwimmlage im Wasser eingesetzt werden. Die Hüllen dieser Steuerkapseln sind wasserlöslich und weisen verschiedene Dicken auf, so daß sie unterschiedlich lange brauchen — von fünf bis fünfundsiebzig Sekunden sind alle Zeiten vertreten—, um sich aufzulösen und das Gas freizusetzen. Das bedeutet, die Richtungsänderungen werden zufällig eintreten, und folglich wird das Fahrzeug nur sehr schwer zu fangen sein, zumindest bis ihm das Gas ausgeht, durch das es angetrieben wird. Bei diesem Testfahrzeug wird das in zwei Minuten der Fall sein. Wir wollen gerade eine weitere Testfahrt durchführen, Madam. Das sollte auch für Sie interessant sein.“
„Ich kann es gar nicht erwarten“, merkte Murchison schnippisch an.
Timmins und die beiden Melfaner setzten das Testfahrzeug auf das Floß und kletterten selbst hinauf. Durch ihr gemeinsames Gewicht neigte sich das Floß erschreckend. Damit die drei Platz zum Arbeiten hatten, trat Murchison rasch zurück, wobei sie die Arme ausstreckte, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, und Gurronsevas blieb im Wasser. Er war groß genug, um mit den Füßen auf dem Grund zu stehen und gleichzeitig mit dem Kopf über Wasser zu bleiben. Zwei seiner Augen brachte er unter die Wasseroberfläche, um nach Tauchern Ausschau zu halten, die unberechtigterweise in das Testgebiet eindringen könnten, und mit den anderen beiden sah er Timmins und den beiden Melfanern zu, bis das Fahrzeug wieder mit gefüllten Gaskapseln versehen und einsatzbereit war.