„Aber. aber Sir!“ protestierte Gurronsevas. „Das ist ungerecht! Die Störung des Bauteils ist ein Unfall gewesen! Ich habe nur am Rande damit zu tun gehabt, und der Verstoß ist doch verzeihlich. Außerdem — zwei Stunden! Das ist eine unzumutbare Zeitbeschränkung. Ich habe noch jede Menge Anweisungen, die ich dem Personal am Nahrungssynthesizer geben muß, und.“
„Wir können es uns beide nicht leisten, Zeit damit zu vergeuden, uns über die Auffassungen von Gerechtigkeit und zumutbarem Verhalten zu streiten“, fiel ihm O’Mara mit leiser Stimme ins Wort, „und Zeit für persönliche Verabschiedungen werden Sie auch nicht haben. Lioren wartet bereits, um Ihnen beim Räumen Ihrer Unterkunft zu helfen und Sie unverzüglich zum Schiff zu führen, das.“
„Wohin fliegt es denn?“
„…das Sie nach Erfüllung des eigentlichen Auftrags entweder hierher zurückbringt, damit Sie sich Ihrem Schicksal stellen, oder mit Ihnen zu einem Planeten Ihrer Wahl fliegt, immer vorausgesetzt, Sie begehen nicht irgendeine Dummheit, die den Captain verärgert“, fuhr O’Mara fort, wobei er Gurronsevas Frage gar nicht beachtete, da er sie ohnehin beantwortete. „Welche Beschäftigung sich auch an Bord für Sie ergibt, bemühen Sie sich bitte, nicht in Schwierigkeiten zu geraten. Viel Glück, Gurronsevas. Und jetzt verschwinden Sie, und zwar sofort!“
15. Kapitel
Im Gegensatz zu O’Mara konnte man mit Lioren vernünftig reden, zumindest insofern, daß ihn Gurronsevas davon überzeugen konnte, die beim Räumen der Unterkunft eingesparte Zeit dafür zu nutzen, seinen Lebensmitteltechnikern anständige Anweisungen zu hinterlassen. Doch auch so gingen viele kostbare Minuten verloren, weil Gurronsevas’ Untergebene mehr Zeit darauf verwandten, seine Abreise zu bedauern und ihm alles Gute zu wünschen, als seinen Anweisungen zuzuhören — und das in einem derartigen Ausmaß, daß Gurronsevas völlig bestürzt war, als die Zeit abgelaufen war und er das Hospital verlassen mußte.
Er hatte jedoch keine besonders weite Reise anzutreten.
„Das. das verstehe ich nicht“, protestierte er. „Dies hier ist ein Schiff. Ein kleines, unbemanntes Schiff, dessen Energieversorgung — nach der Stille und der schwachen Beleuchtung zu urteilen — heruntergefahren ist, und das hier ist auch keine Passagierkabine. Wo bin ich überhaupt? Was soll ich hier?“
„Wie Sie jetzt sehen können, befinden Sie sich auf dem Unfalldeck der Rhabwar, eines speziellen Ambulanzschilfs“, klärte Lioren ihn auf, wobei er die Beleuchtung einschaltete, „und Sie sollen hier geduldig und ganz ruhig auf den Abflug warten. Während Sie dies tun, werden die wenigen, die Ihren derzeitigen Aufenthaltsort kennen, mit einem Minimum an moralischen Bedenken behaupten können, Sie befänden sich nicht mehr im Hospital, weil das genaugenommen der Wahrheit entspricht.
Als Tralthaner sind Sie es ja gewohnt, im Stehen zu schlafen, und körperlich werden Sie sich hier wohl fühlen“, fuhr er fort. „Versuchen Sie nicht, das Schiff zu erkunden. Abgesehen von dieser Ebene ist das Schiff für den Betrieb durch Terrestrier oder andere Lebensformen von gleicher oder geringerer Körpergröße bestimmt. Die Offiziere und das medizinische Team der Rhabwar werden sich Ihnen gegenüber sehr viel freundlicher verhalten, wenn Sie den Rumpf und die Ausrüstung nicht beschädigen.
Der Essensspender des Unfalldecks befindet sich dort“, erklärte Lioren weiter, wobei er auf den bezeichneten Gegenstand deutete, „und die Computerkonsole im Personalraum dort drüben ermöglicht es Ihnen, sämtliche Informationen über die Rhabwar abzurufen, die Sie irgendwie gebrauchen könnten. Sehen Sie sich diese Informationen vor dem Abflug ganz genau an! Sollten Sie sich langweilen, können Sie auch die Schulungsund Bildungskanäle anschalten, aber benutzen Sie nicht den Kommunikator, denn offiziell sind Sie ja gar nicht hier. Tun Sie nichts, womit Sie Aufmerksamkeit erregen könnten. Verlassen Sie auf gar keinen Fall das Schiff, auch nicht ganz kurz, und zeigen Sie sich vor allem nicht im Bordtunnel oder Einstiegsgang. Ich werde so oft wie möglich bei Ihnen vorbeischauen.“
„Ach, bitte“, sagte Gurronsevas. „Bin ich so eine Art blinder Passagier? Weiß die Besatzung, daß ich hier bin? Und wie lange muß ich warten?“
Lioren blieb in der Schleusenkammer stehen. „Über Ihre genaue Rolle hier an Bord hat man mir nichts gesagt. Das medizinische Team der Rhabwar weiß, daß Sie hier sind, aber nicht die Schiffsoffiziere. Deshalb dürfen die auch nicht vor dem ersten Sprung in den Hyperraum mitbekommen, daß Sie an Bord sind. Wie lange Sie warten müssen, weiß ich nicht. Nach dem, was mir zu Ohren gekommen ist, etwa fünf Tage, vielleicht aber auch länger. Die Verantwortlichen haben offenbar noch Probleme, sich zu entscheiden. Falls ich in dem Punkt etwas Sicheres erfahre, teile ich Ihnen das sofort mit.“
Bevor Gurronsevas an eine weitere Frage denken konnte, verschwand Lioren im Bordtunnel.
Der Tralthaner wartete kurz, bis sich die Verwirrung in seinem Kopf gelegt und in Neugier verwandelt hatte. Dann machte er sich daran, die Umgebung genauer zu untersuchen, indem er sich mit größter Vorsicht fortbewegte und die Füße auf nichts setzte, das nicht mindestens so stabil wie der Boden war.
Jede Wand des Raums war von einem großen Sichtfenster durchbrochen. Eins dieser Fenster zeigte eine ausgedehnte Metallfläche ohne besondere Merkmale, bei der es sich wahrscheinlich um die Außenhülle des Hospitals handelte, ein anderes einen Teil des Andockgerüsts, und aus den übrigen beiden sah man nach draußen über die blendend weiße Oberfläche der Deltaflügel der Rhabwar. Von den Wandbereichen um und zwischen den Fenstern ragten Apparaturen in den Raum hinein, deren Verwendungszweck für Gurronsevas selbst dann ein vollkommenes Rätsel dargestellt hätte, wenn sie richtig beleuchtet gewesen wären. In der Mitte des Bodens und der Decke befanden sich die runden Einstiegsöffnungen des Verbindungsschachts, durch den man auf die Ebenen vor und hinter dem Unfalldeck gelangte. Der Schacht war mit einer Leiter für verschiedene Spezies ausgestattet, für einen Tralthaner jedoch zu eng.
Rings um die Computerkonsole, auf die Lioren gedeutet hatte, standen zahlreiche Gegenstände, bei denen es sich offenbar um abgeschaltete medizinische Überwachungsgeräte handelte. Da sich Gurronsevas immer noch zu verwirrt und uninformiert fühlte, um konstruktiv denken zu können, rief er die Hauptdatenbank des Hospitals auf, gab als Sprache der Textdarstellung auf dem Monitor Tralthanisch ein, schaltete die zusätzliche Sprachausgabe an und forderte die verfügbaren Informationen über das AmbulanzschiffRhabwar an.
Auf dem Bildschirm flammte eine Mitteilung auf, die von der Sprachausgabeeinheit mit herablassender Stimme wiederholt wurde. „Die Informationen zu diesem Thema sind ohne Zugriffsbeschränkung abrufbar“, verkündete die Stimme. „Bitte geben Sie genau an, was Sie wissen wollen, oder wählen Sie aus den folgenden Möglichkeiten aus: Philosophie der Schiffskonstruktion. Grundriß des Schiffs. Technische und medizinische Systeme, Subsysteme und Anlagen. Betriebsenergiereserven und Einsatzdauer. Spezialgebiete der Besatzung und des medizinischen Personals. Medizinisches Logbuch der bisherigen Einsätze. Kurze nichttechnische Übersicht.“
Als Gurronsevas den letzten Punkt aus dem Menü auswählte, fühlte er sich wie ein ungebildetes Kind. Doch als die zu diesem Punkt vorhandenen Informationen auf dem Monitor erschienen und gleichzeitig vom Lautsprecher verkündet wurden, verwandelte sich diese Empfindung schnell in Überraschung und Verwunderung; denn die Übersicht begann mit einer Lektion in Geschichte, mit einer illustrierten Erörterung der Entstehung und Entwicklung der Allianz, aus der sich die heutige galaktische Föderation gebildet hatte, und zwar aus einem philosophischen Blickwinkel, der Gurronsevas vollkommen neu war.
Auf dem Bildschirm erschien eine kleine, aber messerscharfe dreidimensionale Darstellung der galaktischen Doppelspirale mit ihren wichtigsten stellaren Merkmalen sowie dem Rand einer Nachbargalaxie, gesehen aus Entfernungen, die nicht mehr zu messen waren. Während Gurronsevas zuhörte, tauchte nahe am Bildschirmrand eine kurze hellgelbe Linie auf, der eine zweite und schließlich eine dritte folgten: sie stellten die Verbindungen zwischen der Erde mitsamt den frühen, von Terrestriern gegründeten Kolonien und den Systemen von Orligia und Nidia dar, bei denen es sich um die ersten extraterrestrischen Kulturen handelte, mit denen die Erde einst Kontakt aufgenommen hatte. Dann kam eine zweite Gruppe von Linien hinzu, die diejenigen Planeten kennzeichneten, die von den Tralthanern besiedelt oder kontaktiert worden waren.