Колин был первым в очереди на трон в том случае, если что-нибудь случится с его братом. Откажись он от титула, корона перейдет старшему из его двоюродных кузенов, который, вероятнее всего, будет волочиться за женщинами и попадать в скандальные заголовки газет, а не править страной. Колина давила тяжесть вины всякий раз, когда он думал о сложившейся ситуации.
Женившись на Карине, он временно лишился титула, потому что его невеста уже побывала однажды замужем и была разведена. Его страна жила по старомодным законам, но к этому закону у него как раз таки претензий не было.
После гибели жены его ждали во дворце, хотел он этого или нет. Его дочь принадлежала к следующему поколению членов королевской семьи и по умолчанию наследовала титул герцогини.
Колин решительно настроился воспитывать свою дочь самостоятельно. Но переезд в новую страну, привыкание к местному жизненному укладу и попытки справиться с физическим недугом – все это заставило его признать, что, возможно, ему не обойтись без помощи.
Размышления Колина прервал заливистый плач дочери. Дарси тут же потянулась к ребенку, молча вытерла слезы малышки и осторожно забрала ее из рук отца.
– Ну-ну, не плачь. – Девушка слегка покачивала его полуторагодовалую дочь, поглаживая ее по спинке. – Я тоже не люблю понедельники.
Скрестив руки на груди, Колин наблюдал, как Дарси пытается успокоить ребенка. Она провела пальчиком по щеке малышки, приговаривая тихим, спокойным голосом. Вскоре девочка затихла и уставилась на незнакомку. Ее ручки потянулись к собранным в хвостик волосам Дарси. Прядь густых шелковистых волос тут же оказалась у нее во рту. Малышка чихнула, потом икнула и, наконец, успокоилась.
– О, нет, дорогая. – Колин потянулся к дочери, чтобы вытащить у нее изо рта ее новую соску, но Дарси сделала шаг назад:
– Все в порядке. Маленькие дети всегда так делают. Клянусь, волосы чистые.
Малышка стиснула локон волос в кулачке и резко потянула. Дарси только рассмеялась и потрепала Айрис по пухленькой ручке:
– Не так сильно, малышка. Испортишь прическу.
Колин не мог поверить происходящему. Айрис почти всю ночь плакала и утром проснулась совсем не в духе. Каким образом, черт подери, эта женщина смогла успокоить ребенка за считаные минуты?
Дарси коснулась кончиком пальца носика Айрис и повернулась к Колину:
– Я могу войти?
Чувствуя себя полным идиотом из-за того, что заставил стоять ее на пороге, Колин сделал шаг назад и распахнул дверь шире. Когда Дарси проходила мимо него, он уловил легкий дразнящий аромат ее духов. Колин едва не присвистнул, увидев, как великолепно она смотрится сзади. Да, эта девушка знала, как носить джинсы.
Возможно, она была немного старше, чем он сперва подумал, потому что девичий стан не мог обладать такой плавностью линий. В Лос-Анджелесе все дамочки старались быть стройными, используя силикон в качестве идеального приложения к фигуре.
Но Дарси Купер была хорошо сложена от природы, и изящные изгибы ее тела были натуральными.
Колин заскрежетал зубами и попытался собраться с мыслями. Сейчас не время оценивать внешние данные потенциальной няни для его ребенка. Наверное, такая путаница в мыслях вызвана длительной бессонницей. Больше ничем нельзя объяснить это неожиданно возникшее желание. Его жена была последней женщиной, с кем он спал, а это было два года назад, перед тем несчастным случаем в горах, когда он чуть не погиб. Несчастный случай, рождение ребенка, разрыв с женой и затем ее смерть… да уж, при такой жизни ему было явно не до плотских утех.
Всего несколько лет назад его называли принцем-плейбоем острова Галини, а теперь его жизнь вращалась вокруг памперсов, кукол и попыток ходить без этой проклятой хромоты. Вдобавок ко всему в его гламурной жизни находилось время еще и для работы по дому.
Колин все еще тосковал по жене, хотя до ее внезапной смерти от аневризмы они уже год жили раздельно. Тот случай в горах сильно изменил его. Колин отдалился от жены. Он боялся, что у него не получится стать идеальным мужем и отцом, но гордость не позволила ему открыться и поделиться с Кариной снедавшими его тревогами и переживаниями. Карина была верной женой и потрясающей матерью, и часть его сердца всегда будет принадлежать ей.
Они с Дарси договорились по телефону о встрече два дня назад, было важно, чтобы потенциальная няня нашла контакт с его дочерью. В другие агентства он даже не обращался, потому что они не шли ни в какое сравнение с «Любящими руками». Но стоило появиться Дарси в его доме, как в нем мгновенно вспыхнула страсть. Как же, черт побери, она пробудет тут целых шесть месяцев? В его жизни и так было полно неразберихи, и Колин не собирался усугублять ситуацию любовной интрижкой.