— Клайв, — выдохнул блондин, сжав плечи Стефани ещё крепче. — Ты не вовремя.
Девушка почувствовала, как её щёки заливает краска, и царапина от ветки тут ни при чём. Визг тормозов — подъехало несколько полицейских машин. Она узнала вчерашнего следователя — видимо, его смена ещё не закончилась. Брюнет буравил их взглядом, и от этого было неловко.
— Я провожу тебя домой, — прошептал дракон на ухо, когда Стефани, не выдержав, спрятала лицо у него на груди.
Вот и познакомились. Рольф. Имя. Которое она не имеет права произносить — нет разрешения. Странно... Ей спасли жизнь. Дважды. Они... почти целовались, а она не может обратиться по имени.
Она запрокинула голову и рассмеялась — звонко, безудержно.
— Это стресс, — брюнет развёл руками, покачав головой.
— Не смей сегодня никуда идти, — приказал ей блондин, подхватывая на руки. — Слышишь?
— Я отправлюсь на отбор. В полдень.
— Так не терпится стать невестой принца?
— Я никогда ей не стану, — Стефани медленно, но настойчиво освободилась из его рук. — Но я не могу не пойти.
— А если я тебя запру?
— Подведёшь одну маленькую девочку. От этого отбора зависит её судьба.
— Я не понимаю...
— Пожалуйста... Я очень устала.
Неожиданно он её поцеловал. Коротко, порывисто. Даже зло. А потом отвернулся и бросил полицейским:
— Доставьте госпожу в «Изумрудную долину». Глаз с неё не спускать! Жизнью отвечаете.
Глава седьмая
— Что происходит?
Рольф осматривал место происшествия. Взгляд молодого дракона распугал собравшихся зевак, что до полицейских, то тем деться, увы, было некуда.
Стефани садилась в полицейскую машину, наблюдая, как блондин и его друг о чём-то переговариваются. Вокруг всё словно застыло. Запах серы и яркая, чёткая радуга над городом отчаянно противоречили друг другу, но она этого не замечала. Дверца автомобиля захлопнулась. Сквозь стекло девушка поймала грустный, полный сожаления взгляд блондина. Он стоял довольно далеко, но смотрел прямо на неё, в этом не было сомнений.
Интересно, о чём он сейчас думает? Вторая встреча. Второй взрыв. С чем это связано? С ней? Или... с ними? До появления Истинных в Родаке было не в пример спокойнее. Ещё этот отбор. Она должна успеть, несмотря ни на что.
— Ты развеял исполнителя и машину, оборвав все нити! Теперь у нас ни одной зацепки. Что с тобой, Рольф? Не знай я тебя — решил бы, что заметаешь следы собственного преступления.
— Клайв, ты рехнулся? — блондин очнулся, оторвав наконец взгляд от удаляющейся полицейской машины.
— Что происходит? Ты сам на себя непохож. Это из-за неё? Так зачем дело стало — хватаем девчонку, и никакого отбора. Лично я полностью на твоей стороне.
— Это не она, — прошептал дракон.
— Уверен? Если верить трактатам об обретении Избранной, ты ведёшь себя образцово-показательно. Спалил предполагаемую угрозу, совершенно не подумав, что преступника неплохо было бы допросить. Бледный, что твои горные вершины зимой. Всё сходится!
— В моём случае всё немного сложнее.
— А поподробнее?
— Не моя тайна, — отрезал блондин.
— Не твоя так не твоя, — Клайв пожал плечами и повернулся к подошедшему к ним уже знакомому офицеру.
— Уважаемые таны! Могу ли я задать вам несколько вопросов о том, что здесь произошло?
— Не повезло вам, — рассмеялся брюнет. — Долгим и насыщенным оказалось дежурство, не находите?
— Ваша правда, уважаемые таны, — офицер поклонился. — Так как на счёт рассказать, что здесь произошло?
— Найдите место, где мы могли бы активировать запись, — приказал Рольф. — Лучше показать.
Они направились в кафе. Перепуганная хозяйка вместе с работниками столпились под навесом у входа:
— Какой ужас! — прижала женщина руки к груди. — Да что же это такое...
— Освободите, помещение, — попросил брюнет, жестами показывая, что чем быстрее все успокоятся, тем лучше. — Это ненадолго.
— Слушаюсь, — хозяйка торопливо сняла фартук и поспешила к двери за стойкой.
— Заверните нам с собой с дюжину ваших изумительных булочек со сливками, — улыбнулся дракон. — Клянусь небом, вкуснее не найти даже в лучших кофейнях Верхнего города!
— Спасибо, уважаемые таны. Сию секунду! — расцвела хозяйка.
— Родак преподносит сюрпризы? — рассмеялся Клайв, услышав про булочки.
— Что в этом смешного? — нахмурился блондин.
— Ничего, — друг покачал головой. — Просто... Впервые слышу, чтобы ты хвалил чью-то стряпню. Обычно ты не обращаешь внимания на столь незначительные радости. В последний раз предлагаю — хватаем девчонку и ну его этот отбор!