— Нет-нет. Всё в порядке. Просто... — Стефани вздохнула, чувствуя, что не находит нужных слов.
— Расслабьтесь, — посоветовал мастер. — Женщины — удивительные создания Вселенной, они способны наслаждаться нарядами в любой ситуации. Не замечали?
— Нет, — резко ответила девушка.
— Как вас зовут?
— Стефани.
— Тёмно-синий шёлк определённо ваш цвет, — Лори задумчиво кивнул на выбранное Лилией платье. — Именно поэтому для первого бала он решительно не подходит.
— Почему?
— Потому что не стоит раскрываться сразу. Жёлтый, Стефани. Агрессивный. Опасный. На его фоне ваш недовольный взгляд, возможно, удастся смягчить.
— Жёлтый мне не идёт.
— Доверьтесь мне, дорогая, — Истинный склонил голову набок, и вдруг произнёс: — Всё разрешится так, как предначертано.
— Предначертано? Всё предначертано? Вы действительно так считаете?
Дракон рассмеялся, запрокинув голову.
— Поймали на слове, тана! Конечно, нет. Если бы я не шёл наперекор судьбе, то не имел бы удовольствия подчеркнуть вашу особенную, удивительную красоту. Вы позволите называть вас по имени?
— Да. То есть вы добились признания собственного пути?
— Побойтесь неба, Стефани, нет, конечно! Меня изгнали. Именно поэтому Лори создаст для вас платье, о котором на следующий день будут писать все модные издания! Тем не менее ни один журналист не назовёт маэстро таном. Жёлтый, Стефани. Нравится вам это или нет.
В его голосе не было ни горечи, ни боли. Он был счастлив. С одной стороны Стефани его понимала, но, с другой, понять не могла. Изгнание — самое страшное, что может случиться с драконом.
— Прошу, — Лори протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
— Какой у вас цветок? — спросил он, рассматривая образцы ткани.
— Чёрная сирень.
— Отлично, — кивнул дракон.
— Минуту внимания, — на пороге гостиной появилась супруга губернатора. — У меня объявление.
Гомон стих, и все посмотрели на хозяйку замка.
— Сегодня вечером, в восемь, к нам на званый ужин пожалуют таны... вместе с Его высочеством. Лори, милый, ваша задача усложняется. Девушки должны сменить наряды. Если они явятся на ужин в тех же платьях, что принц видел их на церемонии, это... это...
— Скандал, — пришёл ей на помощь Лори. — Просто катастрофа! Придётся использовать уже готовые платья! — Маэстро в ужасе воздел руки к небу.
Маэстро, конечно, переигрывал, но в чём-то он был прав. Мадам Грейн совершала настоящий подвиг, командуя конкурсантками и слугами словно опытный полководец. Со стороны Истинных всё происходящее было вопиющей бестактностью. Всем известно, что к званым ужинам в присутствии принца (равно как и к приёму семи претенденток на его руку и сердце), готовятся не менее полугода.
— Мы можем, — выступила с предложением Вивьен, — отправить домой слуг, чтобы они принесли нашу одежду? Не думаю, что с этим у кого-то есть проблемы.
— Нет, — покачала головой жена губернатора. — Наряды конкурсанток — подарок Его величества. Об этом было объявлено. Отменить распоряжение двора никак невозможно.
— Успокойтесь, — Лори склонился над рукой губернаторши, она же одарила его тёплым, полным искренней благодарности взглядом. — К ужину что-нибудь придумаем. Вопрос в том, сколько в итоге понадобиться нарядов? Перемена платьев — как перемена блюд. Вряд ли таны ограничатся одним балом и одним ужином. Однако мне не предоставили плана мероприятий, так что вся надежда на вас, моя дорогая мадам Грейн! Узнайте, что хотят таны?
Стефани отвернулась — её душил смех, ибо она прекрасно понимала — таны хотят, чтобы всего этого безобразия просто не было! С другой стороны, так им и надо. Любопытно, что папенька думает о происходящем?
...
— Что со Стефи? — рыжеволосая смотрела с подозрением, откинув назад голову.
Он в принципе не привык, чтобы на него так смотрели, а уж тем более хорошенькие девушки. Дракон улыбнулся, подумав о том, что у Клайва неплохой вкус. Зелёные яркие глаза, россыпь веснушек, волосы — что твой огонь. Для яркой, даже, можно сказать, легкомысленной внешности у хозяйки «Изумрудной долины» был на удивление открытый и прямой взгляд, от которого шальные мысли разбегались, словно тараканы по тёмным углам. Возможно, именно это Клайва и привлекло?
Все мысли Лилии были о подруге. Он же в её глазах был чужим, неизвестно как попавшим в Родак из Верхнего Истинным, принёсшим дурные вести.
Родак. До того памятного утра в кафе он никак не мог запомнить название города, но теперь, пожалуй, не забудет его никогда. Теперь это место неразрывно связано с девушкой, о которой он думает постоянно. С той, которая снится.