— Мой тан, — капитан поклонился. — Разрешите доложить.
— Давайте уже!
Они прогуливались по набережной, словно два беззаботных жителя Родака. Лёгкий плеск волн, колокольчики детского смеха, крики назойливых продавцов, зазывающих на экскурсию... Хочешь спрятаться — затеряйся в толпе. Горожане оживлённо обсуждали последние события. Спорили, кто из семи отобранных девушек краше (в газетах уже появились снимки).
Щурясь от солнца, сияющем в нестерпимо чистой синеве моря и неба, драконы вышли к смотровой площадке. Здесь открывался чудесный вид на горы и не было ни души — артефакты без труда заставили туристов на время позабыть о столь красивом месте, а то, что у дракона на руке вспыхнул перстень — так в этом нет ничего удивительного — вон как резвятся солнечные лучи, отражаясь от морских брызг! Работают же некоторые семейные реликвии вполне исправно...
Рольф облокотился о розоватый камень парапета. Он был прохладный. Это успокаивало. До того, как оказаться в Родаке, он считал себя натурой расчётливой. Скупой на эмоции. Просчитывал до мелочей каждый шаг, держал лицо. Жёсткий регламент, контроль — общение лишь с теми, с кем необходимо, тогда, когда необходимо и ровно столько, сколько необходимо. Друзья и близкие, конечно, не в счёт, но это бывает так редко, что...
Он считал это правильным. Даже... гордился. В какой-то степени. Да он просто не знал, что можно по-другому! И не пробовал. Никогда.
— Мой тан?
— Слушаю. Говори.
— Никто из жителей Нижних городов не замешан ни во взрыве, ни в покушении на тану Крейг, — голос офицера звучал спокойно, и только пальцы сжимали перила с такой силой, что...
— Вы, должно быть, ошибаетесь, — нахмурился дракон, по-прежнему вглядываясь вдаль и не обращая внимания на собеседника.
— Со всем уважением, мой тан. Это проверенная информация. Да и кто, посудите сами? Уголовники ушли в тень — город кишит спецслужбами. Борцы за права Нижних городов, напротив, мечтают добраться до принца, раз есть такая возможность. Именно поэтому за возможными нападениями тщательно следят.
— Вот! Вы сами сказали — «мечтают добраться». Так может, покушения — их рук дело?
— Нет, мой тан.
— Откуда такая уверенность? Докладывайте!
— У них не было возможности так взорвать здание.
— Что вы имеете в виду? — заинтересовался дракон.
— Технические возможности. Заряды малой мощности были заложены с двух сторон. Специалисты (все в один голос!) уверяют, что ставил мастер высочайшего класса — взрывчатка снабжена артефактами, благодаря которым у преступников была возможность контроля.
— Как это?
— Они могли контролировать ситуацию. Тот, кто это сделал, явно не хотел лишних жертв.
— Это кто ж у нас такой гуманный... — Рольф потёр руками лицо.
— Контроль был завязан на дракона. Истинного дракона, не на полукровку.
— Машина, которая пыталась сбить тану Крейг, шофёр... Герб! — Рольф задумался. — Всё это принадлежало короне.
— Именно, — Цейн кивнул, поклонившись. — Шофёр действительно служил в гараже — его не похищали, мы проверили. Он самостоятельно взял машину, отъехал из гаража губернатора и попытался сбить тану Крейг. Скорее всего, был под воздействием.
— Не обязательно, его могли шантажировать. Всё это очень странно, — заметил Рольф, подумав о том, что быть уверенным в виновности жителей Нижних было бы куда приятнее, чем подозревать своих.
Да, его отношение к Нижним городам изменилось. Сильно изменилось. Однако некоторым не жилось спокойно в королевстве драконов. Полукровки вечно мутили воду, выступая за такую ненужную глупость, как права и свободы.
Тем не менее все ниточки вели в Верхний город. Прискорбно...
— Я хочу обратить внимание на то, что принцу грозит опасность. И не стоит пренебрежительно относиться к мятежникам. Именно поэтому я настаивал на срочной встрече.
— Благодарю вас, капитан Цейн. Всё, что вы доложили — важно и... Заставляет взглянуть на происходящее совершенно под другим углом.
Он протянул офицеру руку. Тот её пожал, поклонился, и...
— Что это с вами?
Цейн был бледен, тяжело дышал, когти на руках то появлялись, то исчезали.
— Простите, мой тан, — едва выдавил капитан, отчаянно пытаясь совладать с собой.
— Вы обернулись, как я вам приказывал? — Рольф приложил перстень к мокрому лбу офицера, тот задышал ровнее.
— Я... жду.
— Чего вы ждёте, Цейн?
— Разрешения... Разрешения пройти шар. Мне надо продержаться до утра.