Стефани злилась, но при этом ей не давала покоя одна мысль. Эти двое вели себя странно. Не проявили прямого воздействия, не пытались подавить волю. Они всего лишь пошли на хитрость, подтолкнув одного из постояльцев к тому, чтобы он освободил номер. Никто не пострадал, и... Стоп. Она что их оправдывает? Вот ещё!
— Как она смеет, — продолжал ныть брюнет, но его друг, явно не желающий конфликта, взял товарища под руку и громко объявил:
— Мы побудем в кафе, на веранде. Принесите туда ключи и подайте меню!
Драконы обошли стойку, безошибочно свернув в сторону вкусной еды и свежего воздуха.
— Тебе помочь? — спросила Стефани, пока Лилия вызывала обслугу и отдавала распоряжения.
— Сделай одолжение, — рассмеялись глаза подруги. — Отправляйся следом и пообедай, наконец. Может, есть ещё причина, почему ты такая бледная, не знаю. Захочешь — расскажешь. Но в том, что ты не ела с утра, сомневаться не приходится.
— Ладно, — кивнула Стефани.
Лилия была права. Она не завтракала. Последний учебный день, отец...
Однако идти на веранду всё равно не хотелось. Куда угодно, только бы подальше от драконов. Любых драконов. Неважно, хорошие они или плохие, красивые или не очень, родственники или случайные постояльцы. Забиться бы в тёмный угол, разрыдаться от души. Вот только она — тоже дракон, а от себя не убежишь.
В кафе яблоку негде было упасть. Официанты с ног сбились, разнося десерты, мороженое и лимонад — дети заслужили, они прилежно учились весь год, и родители старались их порадовать. Стефани юркнула за столик «для своих», ближе к кухне. Здесь было не так шумно, гуще тень, и надо же было так случиться, что те два дракона оказались совсем рядом! С другой стороны, не удивительно, ведь остальные столики заняты.
— Видели? — кивнул молоденький официант (совсем мальчишка, Лилия взяла его, нарушив закон семейного бизнеса — отчаянно не хватало рабочих рук) на двух драконов.
— Видела, — вздохнула Стефани. — Надо чаще читать газеты, мы совсем пропустили это событие.
Ей хотелось узнать, о чём говорят таны, но ничего не было слышно. Она заказала рыбу, которую не любила.
— Жаркое совсем свежее, — мальчишка чуть понизил голос. — Не знаю, осталась ли рыба, я спрошу.
— Нет, нет! Жаркое. И кусок шоколадного торта.
Она словно очнулась — рыба?! Она что, наказывает себя? Только этого не хватало.
Объяснимо ненавидеть себя за то, что не оправдала доверие близких. Отца. Стефани тщательно изучала психологию, зная, что хочет преподавать, но зачем знания, если они не помогают справиться с собой? Решено — жаркое и торт. Шоколадный! С ромашковым чаем, иначе она сегодня не уснёт — слишком тяжёлый день.
Пока ждала заказ, достала блокнот. Карандаши, пастель, бумага — всегда под рукой настоящего художника. Никогда не знаешь, что тебя вдохновит: кошка или веточка цветущего ореха? Однажды она весь выходной рисовала маленького уличного музыканта. Скрипка была для ребёнка слишком большой, но звуки, что лились над городом, заставляли мечтать, и она рисовала. Потом, положив в открытый футляр щедрую сумму, подарила мальчишке почти все наброски, оставив себе несколько самых удачных.
Сейчас же она принялась рисовать... драконов. Шляпы, костюмы-тройки, сверкающие на солнце перстни, цепочки от часов. Молодые люди оживлённо переговаривались, меняя позы, но Стефани это не мешало — на обычном листе из ученического альбома творилась настоящая магия!
Тень от шляп падала на мужские лица, скрывая лукавый блеск живых, любопытных глаз. Под дорогой тканью играли мускулы. Она поймала себя на мысли, что завидует этой рвущейся наружу жажде жизни, удовольствий, приключений! Этой уверенности в том, что завтрашний день непременно будет прекраснее дня сегодняшнего, потому что этот мир принадлежит им, и...
Стефани пыталась решить, какой из оттенков пастели: лимонный или молодой зелени лучше передаст блик на огромном перстне с изумрудом, когда поняла, что не может сосредоточиться. Её отвлёк странный звук. Он раздражал, нарастая.
— Бах!
Листы выпали из рук, столик взлетел в воздух, крики, боль в спине и чьё-то хриплое, горячее дыхание. Если бы она заставила себя открыть глаза, она бы знала, кто это, но ей было слишком страшно!
— Покушение на дракона!
...
— Ты в порядке? Эй?
Горячий шёпот ласково касается кожи. Близко. Недопустимо, восхитительно близко.
— Тсссс, открывай глазки. Такая храбрая девочка не должна бояться. Вон как храбро нападала на нас в гостинице.