Ох, не в школе Родака надо бы учиться с такими способностями. Девчонке надо в Академию. Придётся сказать отцу, что условия изменились и пересмотреть соглашение. Да, это будет сложно. Но если с подобной магией не поработают сильные преподаватели — Рози просто погибнет.
Его высочество посмотрел на претенденток долгим, печальным взглядом. Он понимал, насколько двусмысленно выглядит то, что сейчас происходит. Стефани поймала взгляд тана, и с облегчением почувствовала, что берёт над силой контроль. Рози не причинили вреда — она это знала. А ещё — принц понял, что с ней происходит, и помог.
— Спасибо, Ваше высочество, — она поклонилась.
— Так-то лучше, — прошипел тан, бледнея от злости. — Надеюсь, никто не подумал, что...
— Ваше высочество, — Стелла поклонилась.
— Я здесь не останусь! — от звонкого голоса Рози в коридоре вспыхнули факелы. — Отбор не отбор, драконы не драконы, таны не таны — всё одно! Никто не имеет права так вести себя с людьми!
Всё, о чём говорила юная красавица, было правильно. Правильно и... невыполнимо. Пройдёт время, и она это поймёт. Смирится с неизбежным. Но пока ещё это прелестное дитя верит в то, что может что-то изменить.
Принц смотрел на девушку с нескрываемым восхищением. Не влюбиться в Рози в эти минуты было... просто невозможно.
— Я принёс свои извинения, — напомнил Его высочество, пожирая глазами хрупкую фигурку в отсветах горящих огней.
Рози отвернулась, поджав губы.
— Поймите... Сбежать с отбора нельзя. Помимо правил, есть ещё здравый смысл. В конце концов, ночью одной небезопасно.
— Может, меня жених ждёт, — выпалила Рози, глядя дракону в глаза. — Об этом вы не подумали, Ваше высочество?
Рёв дракона заставил вздрогнуть стены, разом погасив факелы — их чаши в форме лилий покрылись инеем, кое-где взорвались окна.
Принц успел выставить щит — ни холод, ни осколки не коснулись девушек. Что ж, и на том спасибо.
— Рози... Остановись! — Стелла положила руку красавице на плечо, и они обнялись.
Стефани почувствовала укол ревности. Ей тоже хотелось защитить ученицу, тем более что она чувствовала ответственность, но вот так бы она, наверное, не смогла. Между драконицами было что-то... Что-то общее. Хотя они совсем не знали друг друга.
— Удачи, Ваше высочество, — процедила Рози, и, не оборачиваясь, ушла в свою спальню, громко хлопнув дверью.
— Сегодня не мой день, — пробормотал принц, совершенно забыв, что не один.
— Спокойной ночи, Ваше высочество, — сорвалось с губ Стефани.
Она всё ещё прижимала к себе рисунок. Взгляд принца упал на её руки.
— Вы позволите? — тан щёлкнул пальцами, лист поплыл к нему. — Удивительно. Не знал, что вы так талантливы, тана Крейг. Не откажете мне?
— Как вам будет угодно, Ваше высочество.
Шаги принца, молча уносящего свою добычу, стихли. Стелла тоже ушла. Стефани почувствовала, что устала. Дошла до собственной спальни, открыла дверь и вздрогнула, услышав:
— Стефи...
— Ты?!
Резко обернулась — прямо перед ней стояла Эльжбетта Крейг.
— Ты...
Первой реакцией было — обнять. Она сделала шаг, протянула руки, но поняла, что Бетти этого не хочет. Сестра стояла, холодно поджав губы, а во взгляде... Всё, что угодно, только не любовь, которую готовы демонстрировать здесь и сейчас. В то, что сестра больше не испытывает к ней чувств вовсе, Стефани бы не поверила никогда.
— Бетти?
Голос сорвался. Она скучала по младшей сестре. Так же отчаянно, как по маме. Жаль, что нельзя вернуться. Вновь почувствовать ту беззаботную, понятную жизнь, что была у семьи Крейг до утёса. Да, они с Бетти многого не понимали. Не могли разгадать мамину молчаливую печаль, взгляды дяди, гнетущее молчание отца, но это было... прекрасно! В детстве ты видишь только то, что демонстрируют взрослые, и в этом обмане чувствуешь себя защищённым. А потом тоскуешь по этим ощущениям — чем старше, тем сильнее.
Бетти молчала. Стефани же не сводила с младшей Крейг глаз. Сестра повзрослела. В последнее время, наверное, много переживала — лицо побледнело, осунулось, но всё равно было таким красивым, что... Дух захватывало. Бетти похожа на маму. Это сходство как будто отдаляло Стефани от них обеих — она была похожа на отца. И чертами лица, и упрямством, но она далека от его интриг и амбиций! Неужели Бетт... думает по-другому?