Всё. Хватит! Пора вытереть слёзы, успокоиться и подумать. Бетт сказала, что их прослушивают. Что она с трудом удерживает ту часть коридора, где произошла... тёплая родственная встреча. Сестра была права — завесу, отрезающую звуки, держать было тяжело. Значит, повсюду — подслушивающие артефакты.
Итак, посмотрим.
Стефани перешла на магическое зрение и медленно принялась сканировать свою сиреневую обитель, стараясь не думать о том, что отбор — всего лишь рынок любовниц для Истинных. Как... гадко. Она вспомнила свою ученицу и принца. Пылающие гневом глаза Рози, искреннюю нежность и такую трогательную, почти детскую растерянность Его высочества. Такое ни скрыть, ни сыграть невозможно. А её рисунки? Они не умеют лгать! Это же... магия. И потом, если...
— Небо, — прошептала девушка, уставившись на букет чёрной сирени.
Ну, конечно! Цветы. Цветы стояли в спальнях участниц. У каждой — свой. Слежка осуществляется с того самого момента, как им вручили букеты — там, на площади, перед тем, как отправить на первое испытание.
Ей показалось, она вновь слышит тяжёлый вздох той древней пустоты, что ощущалась тогда, в арке. Ветер. Ветер треплет волосы. И...крик.
Она едва не упала. Шатаясь, подошла к столику. Сирень, кувшин с водой, ваза с фруктами. Попить воды? Взять яблоко? А что, если...
Конечно, идея о том, что в воду что-то подсыпали, а фрукты — отравили, была преувеличена. Тем не менее есть и пить расхотелось. Девушка взяла тяжёлую вазу и потащила к окну. Распахнув его, поставила букет на подоконник и принялась за дело. Разматывая магический рисунок, аккуратно, виток за витком, старшая рода Крейг вспоминала всё, что рассказывали на дополнительных занятиях в Академии. Какая она молодец, что не отказалась от факультатива по энергетическим потокам! Магистр Дорри Чандр мог бы ей гордиться, но увы, он этого не увидит. Жаль, потому что золотисто-алые нити встроенных в вазу кристаллов уже тянулись к фонтану внутреннего дворика замка. Кто бы ни занимался прослушкой, теперь он может наслаждаться звуками падающей воды.
Драконы любят этот звук — он напоминает водопады в горах. Под него так хорошо думается о вечном!
Итак, эту проблему решили. Следующий шаг — придумать, как именно предупредить остальных, не пугая и не...
— Вы этого не сделаете, — услышала Стефани за спиной спокойный, уверенный голос.
Она обернулась — в дверях стояла жена губернатора, хозяйка приютившего девушек замка. Клетки с прослушкой! Стефани сжала кулаки. Пора понять, что здесь, в замке, друзей быть не может. Родная сестра завидует и требует невозможного — сделки с отцом. Чета губернаторов — следит. Принц. Да тот просто издевается, если вспомнить ужин. Хватит. С неё хватит! Простите, Лия и Касси, но я... Не могу. Я придумаю, как вам помочь, но...
— Успокойтесь, Стефани, — губернаторша прошла в спальню, остановилась возле открытого окна. — Что ж, неплохо, — улыбнулась хозяйка дворца, рассматривая букет. — Очень, очень неплохо! Вы — талантливы, а значит, умны. Я уверена, мы немного побеседуем и поймём друг друга.
— Сомневаюсь!
— Зря. Поймите — всё это для вашего же блага.
— И для блага остальных девушек?
— Конечно. Подумайте — что такого можно сказать вслух самой себе? Максимум, вздохнуть о прелестях принца. Но если на одну из участниц отбора случится покушение — крики услышат и на помощь придут. Подобные артефакты также установлены в моей с мужем спальне и покоях Его высочества, если вас это утешит.
— Но вы об этом предупреждены! — не сдавалась Стефани.
— Совершенно верно. Мы — предупреждены, вы — нет. В целях безопасности.
— Вы не только слышите, но и видите? Спальни оборудованы записывающими кристаллами? Чтобы было удобнее выбирать себе...
— Остановитесь, Стефани! Не надо произносить того, о чём вы можете впоследствии пожалеть. Это не наша прихоть. И даже не министерства безопасности. Приказ Его величества. Никто не просматривает записи без крайней необходимости. Да, кристаллы есть. Но не для развлечения. Я лично слежу за этим. Вы мне доверяете?
— Нет.
— Ха-ха-ха... Вы мне нравитесь, Стефани. Правда. Давайте договоримся — вы не сеете панику среди участниц, а я...
— А вы? Что вы можете мне предложить?
— А я никому не рассказываю о том, что только что у вас были гости. Поймите, идёт охота на принца — все средства хороши.
— Почему вы мне доверяете?
— Дочь тана Крейга не может быть предательницей, — решительно ответила хозяйка дворца. — В этом я не сомневаюсь.
— Знаете, чего бы мне хотелось больше всего? — тихо произнесла вдруг Стефи, глядя в окно.