Чужое тело, мощное, сильное, обжигающее. Укрывающее от всех невзгод.
Стефани замерла, поймав себя на мысли, что больше всего ей хочется прижаться, крепко-крепко. Слушать, как бьётся чужое сердце, гулко, постоянно меняя ритм, подстраиваться самой под это звучное: «Ба-а-ам, бам, бам». Она дрогнула, осознав, что её сейчас коснутся чужие губы. И она потянется им навстречу, ни о чём не думая, ни о чём не жалея.
Потрясённо распахнула глаза. Чтобы столкнуться с зелёным изучающим взглядом. Живым, насмешливым. Осознав, что на ней лежит молодой дракон, улыбается и его губы вот-вот коснуться её собственных, она тут же...
Потянулась навстречу?
— А ты решительная, — дыхание обжигало, парень над ней вёл себя как огромный довольный кот. И звуки издавал, как будто мурлыкал. Ей на щеку упала прядь волос. Девушку зацепило, что это была кудряшка, словно специально завитая, которую нестерпимо хотелось поймать губами.
Да что это с ней? Почему вместо того, чтобы оттолкнуть нахала, с которым у них вот уже целых две минуты одно дыхание на двоих, она грезит сексуальными фантазиями?
Если бы она не была уверена, что перед нею — дракон, записала бы парня в инкубы. И неважно, правда они существуют или являются фантазией авторов любовных романов, которыми зачитывались её сокурсницы. Что же касается самой Стефани, то похождения красавцев, щедро сдобренные любовными оргиями, не привлекали её даже в качестве лёгкого чтения во время отдыха. Зачем тратить время на подобную чушь, когда можно погулять, сделать наброски или почитать действительно хорошую книгу? Например, роман Элвина Эйка о жизни и творчестве Первых истинных, открывших магию оживших линий.
Итак, если зеленоглазый блондин не инкуб, то что с ней? Слишком сильно ударилась головой и теперь бредит? Это предположение многое объясняло, и Стефани сразу стало легче — она даже попыталась высвободиться.
В зелёных глазах блондина вспыхнуло что-то вроде... недоумения? Досады? Вспыхнуло и тут же погасло. Рука сама потянулась к гладкой твёрдой щеке, чтобы утешить. Чтобы узнать, какова эта щека на ощупь.
Но Стефани сказала себе самой: «СТОП». И даже сама себя послушалась.
Они поднялись с пола. И...
— Дракон ранен!
— Вы, трое — идите к завалам, там нужна помощь!
— Помогите!
— Пожалуйста, успокойтесь, всё под контролем.
— Дракон ранен!
Крики раздавались со всех сторон. Блондин успокаивал подбежавших к нему сотрудников службы безопасности, уверяя, что у него на спине лишь пара царапин от осколков.
Осколки?! Она огляделась — вой сирены, дым, вывороченные камни мостовой, изуродованное ореховое дерево, что всегда давало летнему кафе чудесную тень. Перепуганные лица, брызги крови на белоснежных передниках гимназисток, специально приодетых родителями к празднику. Обломки мебели, стёкла — всё это хрустело под ногами спасателей, действующих слаженно и привычно.
Стефани смотрела на таявший среди всего этого месива шарик ванильного мороженого. Крошечный островок в бело-розовой лужице. Что это? Вишнёвый сироп? Или... кровь?
Ноги подкосились, воздух перед глазами задрожал, кто-то подхватил девушку, помог опуститься на чудом уцелевший стул.
Кафе Лилии взорвали, вот что значил тот хлопок. А дракон, он... Закрыл её собой.
— Погибших нет!
— Отлично, вытаскивайте раненых, скоро подоспеет помощь из Верхнего города.
Пытаясь унять тошноту, Стефани посмотрела вверх, туда, где неба было не видно из-за крыльев парящих над кафе драконов. Раненых уже поднимали к ним на белоснежных воздушных шарах королевской медицинской службы.
— Займитесь девушкой, она в шоке, — голос блондина, словно сквозь слой ваты.
Кто-то поднёс к её лицу пузырёк, запахло травами. Она проглотила, даже не поморщившись. Горечь отрезвила, и она смогла вдохнуть горячий, пыльный воздух, насквозь пропитанный страхом.
Они с коллегами собирались на пикник в честь окончания учебного года, она заказала в «Изумрудной долине» пироги с курицей и с вишней. Увольнение, визит отца, хлопоты в связи с предстоящим пикником — всё это вдруг показалось таким маленьким и ненужным.
Как же так? Чтобы в их тихом районе, да ещё рядом со школой. Раз в небе полным-полно белых шаров, значит то, что произошло, волнует Верхний город. Она ни разу не видела, чтобы ради простых жителей Нижнего из Верхнего прилетела бы помощь. Отец Лилии её так и не дождался.
Нет смысла обо всём этом думать. Большинство жителей Родака и других городов не могли позволить себе даже несколько дней отдыха в горах. Драконы по рождению, они теряли способности к обороту и магии. Дракон в истинном обличии огромен. Настолько, что обернись он в городе — останутся лишь руины. Совершить несанкционированный оборот на не специально отведённой для этого территории без разрешения — преступление, тюрьмы королевства переполнены. Обучение магии слишком дорого, и семьи, понимая, что отдых в Верхних городах им всё равно не по карману, не вкладывали в образование детей. Разве это справедливо?