— Ты не представляешь, чего мне стоит... Сдерживаться. Небо, это просто невыносимо!
Он стонал, она хохотала, и оба они пытались одеться — надо было идти.
— Безжалостная девчонка, — он прижал её к себе в последний раз. — Я отправлю тебя во дворец. Скажешь, что была у себя в комнате.
— Но...
— Спала и ничего не слышала.
Стефани послушно кивнула, с искренним сожалением окинув взглядом свою комнату. «Изумрудная долина» стала ей домом. Настоящим. Тёплым. Надёжным и уютным, вот только насладиться всем этим она не успела, а жаль.
— Я готова.
— Боюсь тебя целовать, — заявил Рольф, глядя прямо в глаза. — Если начну — не выпущу.
— Не выпускай, — прошептала Стефи, исчезая в портале.
— Я люблю тебя, Стефани Крейг.
— Рольф...
...
— А что происходит?
Стефани прикрыла ладошкой рот, будто хотела зевнуть. Искреннее удивление в глазах, движения плавные, словно сон не хотел отпускать девушку из своих объятий.
Раньше она ненавидела врать, но теперь... Теперь всё по-другому. У неё есть тайна. У них с Рольфом есть тайна — одна на двоих. Никто не должен догадаться, где она провела эту ночь.
— Рада, что вы здесь, — бросила мадам Грейн и тут же удалилась, всем своим видом показывая, что дел невпроворот, и кудахтать над какой-то безответственной соней в столь ответственный час нет никакой возможности!
Стефани вздохнула с облегчением.
Дворец же губернатора тем временем гудел, словно рассерженный улей. Служанки сновали туда-сюда с ворохом кружев, манекенами, горячими щипцами и прочим добром, поминутно выкрикивая:
— Госпожа!
— Ах, прошу вас, быстрее...
— Осторожно! Горячие угли!
— Аккуратнее, помнёте!
— Крейг! — Лорри едва не сбил её с ног. — Хвала небу, вы здесь... Скорее, у нас меньше часа!
Гений хлопнул в ладоши, и на девушку налетели служанки, словно ночные мотыльки на одинокий огонёк.
— Стефани — в купальню! — Выкрикивал дракон распоряжения, отвечая на чириканье своих подопечных, что то и дело подбегали к мастеру с вопросами. — Да, это подойдёт. Что?! Вы с ума сошли? Нет, конечно! Ничего не делайте, я лично проконтролирую! Девочки, Стефания Крейг должна быть готова через четверть часа!
Ароматная пена щекочет кожу — нежно, ласково. Однако ей далеко до рук Рольфа. Эльфы Лорри трут волосы маслом, от которого локоны должны стать блестящими и мягкими, но мысли Стефани далеки от всего этого. Она вспоминает его глаза. Улыбку. Сильные, уверенные движения. Властность. Покоряющую силу и мальчишеский задор. Как он уверенно вёл в танце! Как осторожно её целовал, словно боялся, что она исчезнет.
Добрый. Щедрый.
— Ай! — мыло попало в глаза, она потянулась рукой к лицу и только сейчас заметила нитку с деревянными крашеными бусинами у себя на запястье.
«Счастье стоит дорого, а как же иначе!»
Сумасшедший! Как есть сумасшедший — перстень, который он отдал той старушке-мошеннице, наверняка стоил целое состояние! Огромный изумруд, сияя в свете свечей, выглядел в шатре гадалки так, словно сами Боги решили одарить смертных. Несчастная так и застыла с открытым ртом!
Краска потекла по руке разноцветными змейками, служанки заверещали:
— Небо, что это у вас?
— Что, если краска не смоется?
Нитку попытались снять, но Стефани не дала, отдёрнув руку. Как её не уговаривали — всё было напрасно. Нитка — талисман. Пока он с ней, всё будет хорошо.
Так сказал Рольф.
Кто он? Редкие артефакты, перстни стоимостью в половину королевства. Сомнения мучили, но думать о них не хотелось. Хотелось вспоминать его поцелуи и всё, что они творили вместе этой ночью. Снова и снова...
Она набрала в лёгкие воздуха и ушла под воду — побыть в тишине хоть немного, ибо визг служанок надоел смертельно!
...
— Вы не спросите, какое у вас будет платье?
Лорри прищурился, сложив руки на груди и пристально рассматривая Стефани Крейг — последний брильянт в ожерелье его сногсшибательных шедевров, что непременно засияет как должно.
Время ещё есть.
— Красивое, — ни на миг не сомневаясь, ответила девушка, наслаждаясь тонким, едва уловимым ароматом сирени, что шёл от кожи и волос. — Удивительно, — прошептала она, касаясь собственного лица (оно будто сияло изнутри!). — Что это за средства?
— Лучшие, разумеется. Не думаете же вы, что я стану экономить на подобных вещах? Что касается вашего ответа, то... Я польщён. Вы доверяете моему вкусу абсолютно. Это дорогого стоит, Стефани, — Лорри поцеловал ей руку. — Если вам когда-нибудь понадобятся мои услуги... Только скажите.