— Неужели и на моего военного министра надели личину, — рассмеялся Его величество. — Он впервые на моей памяти соглашается с безопасником!
— Увы, мой король, — покачал головой Крейг. — Будет лучше, если вы пообщаетесь в темнице, кто бы это ни был. А сейчас — уходите!
— Не желаю. И довольно об этом.
Гул портала заглушил слова короля. Девушки тревожно вслушивались, чувствуя вибрации, проникающие в тело. Звук гипнотизировал — хотелось лечь, уснуть и ни о чём не думать.
«Цветы» сегодняшнего бала встали поближе друг к другу, плечом к плечу. Молча переглядываясь, они изо всех сил сопротивлялись наваждению — их лица были бледны и сосредоточены. Тилла загородила собой Вивьен. Подняв вверх руки, драконица держала их над головой — там, где из причёски выглядывали кинжалы. Надо же, а ведь сразу и не заметишь.
Бетти хмурилась, однако её лицо оставалось спокойным. Стефани удивлялась, сколько жизненной силы и отчаянного бесстрашия в этом... человеке. Ведь она — не дракон! Дочь заговорщика в брильянтовом колье, с открытыми плечами выглядела этим вечером настоящей королевой! Она напряжённо вслушивалась в разговоры драконов. Стефани показалось, девушка болезненно сморщилась, услышав слово «безопасник». Пронять бы, почему? Ведь это её отец, тан Крейг, военный министр королевства должен был вызвать в ней ненависть...
Переведя взгляд на Алекс, Стефани не смогла сдержать улыбку. Девушка не выпускала из тонких пальчиков свой верный блокнот, а записывающие кристаллы, встроенные в диадему, сияли, полностью раскрывая интригу. Бедняжке не до конспирации — она в центре сенсации, а на войне все средства хороши! Интересно, удастся ли ей уйти от служб безопасности? В какой-то момент ей даже захотелось пожелать очаровательному журналисту удачи — искренняя преданность делу должна быть вознаграждена.
— Я хочу поговорить с Его высочеством! — из вспыхнувшего посреди зала портала вышел дракон.
На его запястьях сияли браслеты — артефакты, способные сжимать пространство были баснословно дороги, так как требовали кристаллов редкой чистоты и особой огранки. Стефани вспомнила перстень... Рольфа. Дракон откинул капюшон плаща, и какое-то время все, кто находился в зале, разглядывали его совсем юное, мальчишеское лицо. Только глаза были печальны, и эти глаза смотрели на участницу «Сирень». Взгляд был долгим. Почему он смотрит на неё? Наверное, привлёк цвет платья — слишком яркий, бросается в глаза.
— С его высочеством? Вот как... А я вас не устраиваю? — Король расплылся в язвительной улыбке.
Повинуясь его знаку, ни тан Крейг, ни безопасник не стали нападать.
— Если бы вы были готовы к переменам, — спокойно ответил юноша высоким, молодым, но твёрдым и уверенным голосом, — то за последние двадцать лет правления что-нибудь да предприняли.
Его величество молчал. Уставший, даже несколько равнодушный тон бунтовщика задел чёрного-золотого дракона. На его пальце вспыхнул один из перстней, но артефакт лишь обеспечивал защиту. Никто не нападал. Тяжёлый вздох, и король продолжил, склонив голову набок:
— Кто вы и чего хотите?
— Поговорить с принцем. Обозначить свои требования. Посмотреть, как проявят себя артефакты, над которыми мы работали.
— И... как?
— Мы довольны. И ещё. Мы заявляем, что не имеем отношения ни к взрыву в кафе, ни к покушению на... Стефани.
Юноша снова взглянул на дочь Крейга. Всё это было настолько... неожиданно, что обращение к тане по имени утонуло в вязком пространстве, не вызвав удивления.
Что-то было в его голосе... Стефани наконец перешла на магическое зрение — всё это время она пыталась, но безуспешно, и вот наконец получилось! Чёрные узоры, словно дым, дрожали в воздухе и тянулись к молодому дракону. Какая... удивительная магия. Она протянула руку, осторожно коснувшись одного из плетений — по телу прошло тепло — нежное, ласковое.
— Последнее понятно и без ваших заявлений, — отмахнулся король, усмехнувшись. — Этому спектаклю мы обязаны исключительно тану Крейгу. Весьма... изящная попытка обратить внимание принца на дочь.
Стефани отдёрнула руку — странный, неизвестный ей символ с шипением растаял в воздухе. Она не удержала зрение, чувствуя, как сжимается сердце. Во всём, что произошло, виноват отец? Для того чтобы на неё обратил внимание... принц? Девушка сжала кулаки — на смену боли пришёл гнев.
Подумать только — Лилия могла оказаться в тюрьме! Ребёнок — остаться без матери. Она снова попыталась найти в толпе сестру. Хватит! Пора выяснить всё до конца, и если само её существование несёт опасность тем, кто дорог — исчезнуть из Родака! Так будет лучше...