Истинный попытался представить, что бы сам почувствовал, если бы выяснилось, что у его Стефи — другое лицо. Нет. Он не мог себе подобного представить. Но он также знал, что полюбил не за внешность.
Старинная легенда гласит: драконы — единственные живые существа во Вселенной, способные видеть сердцем. Правда, когда дракон прощается с детством, он должен об этом вспомнить, потому что лишь дети без каких-либо усилий видят вещи такими, какие они есть на самом деле — обмануть их личинами невозможно. Может, оно и так. Это не важно. Главное, чтобы Стефани его поняла. И простила.
Надо было устроить сеанс собственного разоблачения намного раньше! Как жаль, что он не подумал об этом. Не подумал о том, что Лилии и Касси может грозить опасность. Он молод и неопытен — тут отец прав. Но он готов учиться. Готов бороться. Он вырос, и его собственному королевству со всеми придворными интригами вместе придётся это принять!
Пришло время чётко и если понадобится, жёстко обозначать свою позицию. Заставить слышать свой голос, даже если ради этого придётся идти на крайние меры. Осталось понять, как это сделать.
До замка канцлера — всего ничего, а сколько он успел передумать! Крылатая тень накрыла двор, и вот он уже бежит вверх по мраморным ступеням, эхом собственных шагов пугая фамильные артефакты старинного рода братьев Клайва и Лорри.
— Лилию и Кассандру, — бросил он кланяющимся в пол бледным слугам.
— Ваше Высочество? — ему навстречу неторопливо спускался канцлер королевства.
Насколько принц был привязан к Клайву, считая его своим единственным другом, насколько с недавних пор уважал Лорри, настолько ненавидел их отца. Подобной неприязни он не питал даже к тану Крейгу.
Всё потому, что канцлер в своей приторной неискренности уж больно походил на змею. Всегда с любезной полуулыбкой — галантен, вежлив. Вот и сейчас — склонился в почтительном поклоне, приветствуя сына короля, а в глазах — ложь.
— Лилию и Кассандру, — повторил принц, всем своим видом показывая, что у него нет времени на приличия.
— Ваше Высочество! Какая честь... Вы не так часто радуете нас своим присутствием, поистине приятный сюрприз. Может быть, ужин?
— У меня мало времени.
— Вот как? Могу я узнать...
— Хватит! Лилию и Кассандру — сейчас же!
— Ваше высочество...
Старый замок, почувствовав силу потомка Первых, застонал. Принц с трудом сдерживал магию, стараясь, не допустив трагедии, ясно показать серьёзность собственных намерений. Это сработало:
— Что ж, — канцлер сделал несколько шагов назад. — Мне жаль, что вы поддержали моего взбунтовавшегося сына, отринув здравый смысл. Я надеялся, вы будете умнее.
— Вы забываетесь! Как представитель королевского дома, которому вы служите, я жду.
— Да, Ваше Высочество.
Увидев пленниц в сопровождении слуг, Рольф вздохнул с облегчением.
— Пойдёмте, — приказал он.
Лилия не двинулась с места. В глазах — страх и недоверие. Она положила руки дочери на плечи, но та вырвалась и бросилась принцу на шею:
— Рольф!
— Касси, — Лилия побледнела, решив, что после последних событий дочь не в себе, — это совершенно другой дракон! Простите её, она...
— Всё в порядке, Лилия, — принц подхватил малышку на руки и прижал к себе, чувствуя, как от радости бьётся сердце.
Дети видят сердцем, а взрослым надо лишь вспомнить то, что когда-то им давалось без особого труда. Это значит, легенды о драконах правдивы и у них со Стефани есть надежда.
— Но...
— У нас мало времени. Мы улетаем.
Он торопился. Едва они вышли во двор замка канцлера, принц обернулся и взмыл в небо, успев кинуть на девчонок заклятие, чтобы те не замёрзли.
В Родак, к Стефи! Быстрее... Быстрей!
Если бы не тревожные мысли, он бы от души веселился, наслаждаясь ликующим визгом Касси, но на сердце было тревожно.
Он ворвался к ней в комнату, и... не нашёл. Вместо Стефани принца ждала супруга губернатора.
— Её здесь нет, — тихо проговорила хозяйка замка. — Простите, Ваше Высочество.
Глава двадцать четвертая
Дракон рвался наружу. Он жаждал мести, хотел превратить всё, что видел вокруг в пахнущий смертью и местью пепел, но...
То приключение в Нижнем городе навсегда изменило их обоих — зверя и человека. Принц знал, что здесь живут ни в чём не повинные люди и у каждого — своя жизнь. Жизнь, что не имеет никакого значения для королевства в целом, но в ней есть то, за что каждый готов отдать жизнь не задумываясь. Дети. Близкие, родные люди. В Родаке никто не вершит историю, это правда. Но однажды соприкоснувшись с их миром, понимаешь, насколько он хрупкий. Их некому защитить, и это несправедливо!