— Все девушки оказались с сюрпризами, верно?
— Более чем, — вздохнул тан Грейр. — Обратите внимание на диадему, Ваше Высочество. Что скажете?
— В ней нет... магии драконов! — воскликнул принц, присмотревшись.
— Именно. Жители Нижних (надеюсь, что они) научились создавать артефакты самостоятельно, без помощи Истинных.
— У полукровок потенциала не меньше, — отмахнулся Рольф. — И тем не менее это — не магия драконов.
— Однако реагирует на силу, — тан Гейр взмахнул руками, воздух нагрелся и задрожал — так бывает, когда стоишь возле огромного костра.
Образы были не такими чёткими, как от артефактов, спрятанных в сокровищницах отца. Едва различимая картинка ускользала, расплываясь, но всегда возвращалась вновь. Комната наполнилась еле слышными звуками вальса. Пары бесшумно скользили по паркету, но вот все замерли в поклонах — в зал явился король.
— Обратите внимание на поведение бунтовщиков, — прошептал тан Грейр.
— Что именно вас беспокоит? Их сила? Или то, что они не напали? — отозвался принц, не в силах отвести взгляд от фигурки в алом платье.
Стефани Крейг в огненно-алом бальном платье была ослепительна. Прекрасная. Гордая. Желанная.
Она осмелилась сказать «нет» повелителю, а его не было рядом, чтобы защитить. Грейр успел закрыть всех от осколков. Теперь он у него в неоплатном долгу. На мгновение представил, что мог её потерять.
— Ваше Высочество? Всё в порядке?
— Да. Так что?
— Таны сбежали, бросив своего короля, — безопасник с презрением смотрел на тех, кто пренебрёг своим долгом. — Мне показалось, именно это бунтовщики больше всего хотели продемонстрировать.
— И у них получилось, — скрипнул зубами наследник. — Все покидают залу... Где дочь Крейга? Куда она пошла?
— В свою комнату.
— Запись?
— К сожалению, записей из комнат Сирени нет.
— Кого?
— Участницам отбора дали имена — цветы, что они получили в первый день на церемонии. Их комнаты украшены букетами и выдержаны в соответствующей цветовой гамме.
Рольф только сейчас заметил на каждой папке с делом виньетку в виде цветка. Лилия. Роза Сирень... Оригинально. Наверняка в цветах прятали прослушку. Очень... удобно. Не привлекает внимания, усыпляет бдительность. Чисто сработано. То, как мало он знал о том, как именно организован отбор ЕГО будущей невесты, неприятно резануло по самолюбию. Он совершенно потерял бдительность, но теперь с этим покончено — он должен быть в курсе всего. Началась игра, от исхода которой зависит их со Стефани счастье.
— Нет записей... Сбой? Диверсия? Стефани у короля?
— Его Величество не отдавал такого приказа.
— Вам — нет. Но, возможно, он отдал соответствующие распоряжения другим. Как думаете, Гейр?
— На мой взгляд, Его Величество не замешан в исчезновении Стефани.
— Почему?
— Он не сторонник спонтанных, не просчитанных решений. Тем более он был удивлён. Искренне.
— Возможно, вы правы. Но где тогда девушка?
— После того как она зашла в свою комнату, её никто не видел.
— Стефани не умеет выстраивать порталы, и насколько мне известно, подобных артефактов у неё тоже нет.
— Мой принц! — в кабинет заглянула жена губернатора. — Во дворце гвардейцы Его Величества.
— Отлично, — Рольф улыбнулся. — Мне необходимо задать вопросы девушкам. Может, они что-то видели? В комнате Стефани отключились артефакты слежения — кто-то должен быть к этому причастен.
— Возможно, она сама, — понизила голос хозяйка замка.
— О чём это вы?
— Тана Крейг знала о них.
— Откуда?
— Этого я не знаю, — покачала она головой, вспомнив, как девушка возмущалась тем фактом, что за участницами отбора следят. — Но неполадки были уже вечером, накануне.
— Ваше Высочество, — безопасник поджал губы, напоминая о том, что у них мало времени.
— С вашего позволения, мы вас провожать не будем, чтобы с чистой совестью говорить о том, что не знаем, куда вы направились, — поклонилась принцу жена губернатора, понимающе перехватив взгляд тана Гейра.
— Спасибо, — кивнул Рольф и вышел, лихорадочно перебирая в уме варианты дальнейших действий — он должен разыскать Стефани.
— Ваше Высочество! — раздалось совсем рядом.
Принц с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть — настолько близко прозвучал голос... журналистки.
— Алекс?
— У меня есть то, что вам нужно.
— Вот как... И что же это?
— Записи. Записи из коридора и комнаты Стефани. После бала.
— Но это...
— Невозможно? Ха!
— Допустим. Что вы хотите взамен?
— Я думала, вы скажете: «Всё, что угодно!»