Плащ испуганной птицей взмыл за борт. Платье намокло, стало тяжёлым. Внутри — боль. Боль и отчаяние. Стефани попыталась поймать взгляд принца, но он на неё не смотрел. Нахмурившись, Истинный вглядывался в даль.
Она обернулась:
— Нет!
Всё кончено. Они погибнут. Корабль несло прямо на скалистый остров, что вздымался посреди бушующей стихии! Она даже не знает, где они. В королевстве? Или в каком-то другом мире? Кто знает, куда Бетти открыла этот проклятый портал? Она так и не встретилась с мамой.
— Держись!
Корабль подхватило волной и понесло на камни. Дикий рёв заглушил плеск волн и стон треснувшей мачты. Из пасти огромного чёрно-золотого чудовища вырвалось пламя, корабль вспыхнул, а Стефани подхватило вверх горячим вихрем! Онемевшие от боли и холода пальцы скользили по острым краям блестящей чешуи. «Блестит, как отполированный мрамор колонн губернаторского дворца», — мелькнуло в голове и... всё стихло.
...
Небо. Яркое, чистое... Небо — оно повсюду, куда ни кинь взгляд. Однажды она уже тонула в этой искрящей лазури. Но когда это было? Пальцы что-то сжимали, в лицо бил сладкий аромат. Сирень? Ну, конечно! Она снова здесь, в арке.
— Я... попала в прошлое?
— Здесь нет времени. Нет ни прошлого, ни будущего. Ты просто... уснула.
— Ты... хочешь мне что-то сказать?
— Здесь говорят лишь с собственными мыслями.
Из гущи розоватых облаков, что были повсюду, выплыло лицо принца. Ну, конечно! Она и в тот раз видела именно его. Это место всё знало наперёд. Наверное, здесь всё и заканчивается.
— Я... умерла? Да? И... Рольф? Мы погибли?
— Глупости! — Раздался в голове всё тот же голос. — Смерть — это совсем в другую сторону.
Глава двадцать седьмая
— Стефи... Стефи, не пугай своего дракона. Открывай глаза.
— У меня нет никакого дракона, — ворчливо отозвалась девушка, удивляясь, что может говорить.
Может, попробовать встать? Сил злиться всё равно нет. Она открыла глаза — свет пронзил болью. Шум моря. Запах водорослей. Она с трудом подняла голову, и первое, что увидела — обломки корабля. Тошнота подступила к горлу — они могли погибнуть! Оба.
Рольф совсем рядом, его можно коснуться рукой. Синие глаза. Тёмные волосы. Лицо другое, но это — ОН. Чувства обмануть невозможно. Что-то внутри неё сходит с ума от счастья — с этим мужчиной она провела ночь в «Изумрудной долине». Самую счастливую ночь в жизни. Чем бы всё это ни закончилось, лучше уже не будет.
Такой желанный. Такой... любимый. Волосы жёсткие от соли, а в глазах — небо.
Какая же она дура! Влюбилась в принца. Отчаянно и неизбежно. Что может быть глупее, чем страсть к сыну короля? Тан Крейг прав — ей нечего делать в мире Истинных. Истинная просто не может быть такой... наивной.
Что же теперь будет?
— Стефи?
— Небо...
Собрать все силы. Встать. Оттолкнуть синеглазого и сделать, шатаясь, несколько шагов к морю. Зачем? Она не знает. Ей просто нужно что-то сделать. Сейчас! Но что? Утопиться с горя? Пожалуй, за последнее время — это самая здравая мысль.
Море сочувственно шелестело, пытаясь успокоить, а безжалостное небо хмурилось, приказывая ветру собрать все самые тёмные тучи над головами драконов.
— Пожалуйста, — принц попытался схватить девушку за руку, но Стефи оттолкнула его, с трудом удержавшись на скользких камнях. — Выслушай! Я не обманывал.
— В самом деле?
— Я заигрался. Всё было слишком чудесно. Пойми...
Кончики пальцев обожгло и... Рольф отлетел в воду.
— Получай!
— Я понимаю, ты злишься, — поднялся принц, не обращая внимания на промокшую одежду.
— Ты даже представить себе не можешь как! — Стефани сжала кулаки.
Сейчас дракон был её самым страшным врагом и самым родным существом на земле одновременно — вынести подобное практически невозможно.
— Я тебя люблю, — проговорил он.
— Замолчи!
— Нет! Не замолчу. Я люблю тебя, Стефи, и буду повторять эти слова на этом несносном острове до тех пор, пока...
— Замолчи, Рольф! Или не Рольф? Даже имя — и то фальшивка, — в отчаянии Стефи закрыла руками лицо. — Даже имя...
Его высочество стоял на ветру — прямо, не сгибаясь, не отводя горящего взгляда. Не замечая порывов ветра и ледяных брызг расшумевшегося моря. Стихия вторила эмоциям драконов — так, как это было тысячу лет назад. Когда-то чудовища были слиты с природой, они были её частью.
— Я тебя... — Стефи закричала, но произнести слово «ненавижу» так и не смогла.
— Это моё имя. Не первое, для своих.
— Не верю! Ни одному твоему слову не верю, слышишь?!
Зачем он вообще прилетел? Он её похитил? Или его шантажировали? Что он хочет от неё? Любит? Использует?