— Стефи, — он привстал, взяв ладонями её лицо. — Надо найти укрытие. Ты совсем замёрзла.
— Я тебя не простила.
То, что сейчас произошло — минутная слабость. Она не знает, кому можно верить, а кому — нет. Пока не знает. Стефани встала и огляделась. Внизу бушевало море, над головой хищно скалились острые скалы, сливаясь с тяжёлым, свинцовым небом — хмурым и неласковым. Взгляд упрямо искал хоть что-нибудь, и вдруг...
— Пещера!
Она вскочила и бросилась вверх по склону, забыв об усталости, с трудом таща за собой ворох порванной в клочья, когда-то яркой ткани. Сердце радостно билось. С каждым шагом прибывали силы, накрывая горячей, щекочущей волной.
Что это с ней? Она никогда не была любительницей горных пещер. Может, это зов зверя? Драконы любят пещеры. А... кошки?
Почти одновременно добравшись до цели, они оба застыли напротив дыры, зияющей в скале. Чернота внутри была настолько густой, что, казалось, её можно потрогать.
— Я первый, — отодвинув Стефани за спину, Рольф шагнул и...
— Бам!
Что-то внутри пещеры гулко хлопнуло, заложив уши. Принц распластался на камнях, но тут же поднялся, потирая ушибленное колено. Стефани не могла отвести взгляд от входа. Её непреодолимо тянуло внутрь... Шаг. Другой. Третий...
— Стефани! Нет!
Она не слышала. Темнота поглотила, укутывая мягким, приятным теплом. Предательство принца и сестры, боль, усталость — всё исчезло, осталось лишь ощущение правильности происходящего, словно всё наконец-то вернулось в нужное русло, словно она всю жизнь стремилась попасть именно сюда. Запах земли и ощущение необъяснимого счастья вскружили голову.
За стеной биением огромного, встревоженного сердца слышно море. Собственное дыхание эхом крадётся по каменным сводам. Стефани шла по выдолбленным в скале ступеням — вниз, вниз, вниз, не чувствуя страха. Где-то далеко, вверху слышен голос Рольфа. Он пытался её остановить, но принц просто не понимает — с ней не случится ничего плохого! Это невозможно, потому что она... Она там, где должна быть.
Здесь, внизу, стены были почти ровными. В одной из них она с удивлением обнаружила огромный камин. Стоило сделать несколько шагов, как огонь вспыхнул, осветив всё вокруг! Не было дров, копоти и дыма — это был непростой огонь, это была магия.
Но чья?
Стефани представила двух греющихся у подземного очага огромных драконов. Они лежали, сверкая чешуёй, нежно прижимаясь друг к другу. Дракон и драконица.
Что это? Фантазия? Видение? Она закрыла глаза, наслаждаясь струящимся по венам теплом.
— Стефани! Стефани!
— Рольф! — дракон всё ещё там, наверху, как же она могла забыть?
С трудом заставив себя оторвать взгляд от огня, побежала обратно.
Дождь ледяными осколками впился в кожу, мстя за те несколько минут, что удалось провести в тепле. Море ревело, жалея, что не удалось утащить на дно двух драконов.
— Стефани... Ты исчезла!
— Я была в пещере. Там тепло. Пойдём скорее!
— Я не смог пройти за тобой.
— Странно. Почему?
— Не знаю, — Рольф внимательно осматривал вход. — У тебя руки в крови.
— Это...
— Кровь — твоя. Возможно, нужна кровь дракона, — принц подобрал острый камень, разрезал ладонь, коснулся края пещеры и попытался сделать шаг.
Ничего не вышло — сына короля вновь отбросило на мокрые камни неприветливого острова.
Стефани лишь головой покачала. Ей было абсолютно не жаль несчастного принца, скорее наоборот. Так ему и надо! Заслужил.
— Возьми меня за руку, — предложила она.
— Надо же... Получилось, — прошептал Истинный, с опаской осматриваясь по сторонам. — Какое... совершенное колдовство! Ты это видела?
— Странное место, — согласилась Стефани.
— Защита реагирует на твою кровь, — восхищённо пробормотал принц. — Пещера, она... Мне кажется, считает тебя своей хозяйкой.
— В самом деле? Тогда... Тогда добро пожаловать, Ваше высочество! Будьте моим гостем.
Глава двадцать восьмая
Они шли рука об руку. Вниз, вниз, вниз, по каменным ступеням тёмной, неведомой пещеры на Небом забытом острове после крушения корабля и борьбы с бурей, а ей почему-то казалось — так было всегда. Она наконец-то там, где и с кем должна быть. Круг замкнулся. Сердце стучит ровно, спокойно. На душе легко.
Так странно.
Рольф не мог отвести взгляд от любимой. Она была прекрасна — сильная, смелая и решительная, с короной спутанных волос, в роскошном грязном, изорванном платье, так органично смотревшемся на фоне сталактитов и покрытых соляным налётом камней. Ледяной дождь и беспощадный ветер смыли и выветрили боль, что поселилась между ними. Сейчас уже всё иначе, он это чувствует.