— Но ведь и ты точно так же мог быть в курсе. И в сговоре.
— Мог, — легко согласился принц. — Но это не я.
— И не я. И что нам делать? — она посмотрела на него, как раньше.
Пусть на мгновение, но за один такой взгляд он готов был горы свернуть!
— Учиться доверять, Стефи.
Глава двадцать девятая
— Учиться доверять... — проговорила Стефи.
В ту ночь, когда она сбежала с молодым драконом из дворца губернатора, впервые в жизни сделав так, как хочется, а не так, как должно, она была счастлива. Чувство свободы. Вера в того, кто рядом. Вот только он её предал, а теперь... Теперь просит поверить вновь.
— Я понимаю, — Рольф взял её за руку. — Это сложно. И я виноват.
Стоит взглянуть ему в глаза, и время останавливается. Пульс замедляет ход. Голос, интонации, потоки магии зверя — всё осталось прежним. Изменилась лишь внешность, и, хотя это ровным счётом ничего не значит... память не обманешь. Она то и дело рисует картины из прошлого. Мягкие, светлые волосы. Изумрудные искорки в глазах. Она вспомнила тана Гейра и ту пустоту, что почувствовала там, на балу.
Драконы видят сердцем. Видят истинную сущность и любят именно её. Всё это так, просто... Просто до сих пор больно.
Проще не видеть. В полутьме, в неярком свете факелов, когда они вчера целовались, ей было легче, и от этого появилось чувство вины. Странное чувство. В конце концов это не она обманывала — это её обманули! Она всё время чувствует, что виновата. В том, что сестра считает её любимицей в семье. В том, что во время оборота что-то пошло не так. Но разве это её вина? Разве могла она что-то изменить, даже если бы захотела?
— По сути, я ничего о тебе не знаю, — Стефани оторвала взгляд от огня и посмотрела на принца.
До сих пор трудно поверить в то, что у неё роман с... наследником королевства драконов. Как же её так... угораздило?
— Ты знаешь моего дракона, — возразил Рольф.
— Это правда, — девушка улыбнулась. — Его — лучше, чем тебя. Его я меньше боюсь и... больше доверяю. Но он — не ты.
— Он — часть меня. Моя сущность. И потом, ты знаешь мою тайну. Тайну, которую я открыл тебе сразу, хоть и был под личиной.
— Какую тайну?
— Страшную. Я люблю булочки со взбитыми сливками. Никто не должен знать об этом!
— Ха-ха-ха... В самом деле? Но что в этом такого? Неужели могучий дракон не должен любить сладкое?
— Конечно, нет! Отсутствие любви к кому или даже чему бы то ни было даёт то, что необходимо будущему правителю. Так... Так меня учили.
— И... что же это?
— Неуязвимость, — Рольф покачал головой. — Это... Это неправильно, но, по сути, действительно так. Дракон никого не должен любить. Странная заповедь, исключающая саму идею созидания, но если верить преданиям.
— И сказкам! — Стефани вдруг поняла, что принц прав, как бы грустно это ни звучало. — Помнишь? Дракон всегда похищает принцессу силой. Он как будто... обязан. Никто не спрашивает дракона, хочет он того или нет.
— Принцесса плачет в плену, тоскует, — кивнул принц. — Потом рождается новый дракон, а принцесса погибает. Каждый выполнил свой долг, и ни слова о чувствах.
Они обнялись. Крепко, насколько хватило сил, словно пытались защититься от неизбежного.
— Может быть, твоя мама тебе о чём-то таком рассказывала?
— Нет. Я бы очень хотела, но... Отец не позволяет даже увидеться.
— Ты с ней поговоришь. Обещаю.
— Рольф?
— Да?
— Я бы хотела тебя узнать, — прошептала Стефани, прижавшись к его плечу. — Узнать по-настоящему. Какой ты... на самом деле?
— Какой? Даже не знаю, с чего начать.
— Неважно. Мне интересно всё.
— Я — тот, кто принял правила игры.
— То есть?
— Я знаю своё место в иерархии королевства. Именно поэтому смог найти в себе силы отказаться от дела, которое люблю. Люблю по-настоящему. Я думал, будет трудно, но оказалось легко. Просто нужно понять, что ты действительно должен. Что есть судьба, дарованная небом, и она неизбежна. В конце концов, на моём месте мог оказаться любой.
Она молчала, боясь даже дышать, только бы не спугнуть эту откровенность.
— Я никогда не бунтовал. Всегда осуждал тех, кто шёл против правил.
— А что это за дело, которое ты любил?
— Так не расскажешь, — рассмеялся Рольф. — Но могу показать. Хочешь?
— Очень.
— Но учти, там очень жарко.
— Отлично! Люблю тепло.
Камень в перстне принца вспыхнул, и они перенеслись.
Стефани подумала о том, почему Рольф не выстроил портал там, на пляже, когда они едва не погибли от смерча? Почему ничего не предпринял, раз это, оказывается, так просто?