— Вы увидели что-нибудь интересное для себя? — спросил он, скрестив руки на груди.
— О да! — Сказав это, она тут же спохватилась, но было уже поздно: слово не воробей, вылетит — не поймаешь.
Застигнутая врасплох, она покраснела и быстро перевела взгляд на Стеллу. Та тихо прошептала ей на ухо:
— Я согласна — он что надо, но не болтай лишнего!
Реджина вспыхнула.
— Ты уж извини ее, Дезмонд. Она сегодня немного взвинчена, — сказала Стелла. — Но я не осуждаю ее, принимая во внимание, что… — Она оборвала себя на полуслове и огляделась.
— Принимая во внимание что? — спросил у нее Дезмонд, не отрывая взгляда от Реджины.
— Эх, молодые люди! — со вздохом сказала Стелла. — Вы так увлеклись беседой, что ничего не замечаете вокруг. Вы ведь стоите под омелой, а по обычаю в этом случае вы должны поцеловаться.
Дезмонд посмотрел на омелу, свисавшую над его головой.
— Ну так что, Дезмонд? — спросила коварная пожилая дама. — Ты будешь следовать традиции?
Реджина знала из своего опыта, что жизнь редко дает шанс дважды. Другой такой возможности — стоять под омелой вместе с Дезмондом — может больше не представиться. Она решила, что начинает новую жизнь. Так в чем же дело?
Реджина переводила взгляд с омелы на Дезмонда…
Понимая, что может не лукавить в присутствии Реджины, Стелла наклонилась к молодому человеку и, чуть не касаясь губами его щеки, прошептала:
— Путь открыт. Действуй!
2
Краем глаза Реджина заметила, что Стелла выскользнула за дверь.
— Она ушла, — сказал Дезмонд. Он был явно ошеломлен тем, что шутливый разговор принял такой оборот. Его голос стал глухим и хрипловатым.
Если бы он мог читать мысли, то, заглянув Реджине в глаза, узнал бы, что она серьезно отнеслась к этой традиции. И ей вдруг невыносимо захотелось, чтобы Дезмонд поцеловал ее здесь, под веткой омелы.
Словно действительно прочитав ее мысли, Дезмонд положил руки ей на плечи, и Реджина почувствовала тепло его сильных ладоней. Огонь вспыхнул у нее внутри, а в животе защекотало от сладостного ожидания…
— Реджина!
— Ты что-то хочешь сказать?
Он посмотрел ей в глаза:
— Ты знаешь, в твоих глазах сверкают золотые искорки.
Не в состоянии произнести ни слова, она облизнула сухие губы, и его пылкий взгляд уловил это движение.
— Они похожи на солнечные лучи.
Его слова приятно согревали ее. Родившаяся и выросшая в Нью-Йорке, она не была стеснительной в выражении своих желаний. И ей хотелось, чтобы ее новая жизнь началась прямо сейчас.
— Знай, я не упущу этого случая под омелой, — произнесла Реджина.
— Знай, я не такой человек, чтобы не принять вызов, — ответил он. — Итак, я следую традициям.
С этими словами он наклонился к ней и нежно прильнул губами к ее губам. Он провел по ним языком, почувствовав, как они приоткрылись, и затем их языки слегка коснулись друг друга.
Результат превзошел все ожидания. Реджина ощутила вкус мужчины, пробудивший в ней голод, который она давно не испытывала. Она вся затрепетала, и в ответ Дезмонд крепче прижал ее к себе. Реджина почувствовала, как напряглось его тело, и поняла, что она желанна.
Вдруг из глубины ее сознания донесся тревожный сигнал, предупреждавший, что нельзя так торопить события.
Она подняла голову, прервав поцелуй, и встретилась с Дезмондом взглядом. Его глаза светились огнем, щеки пылали, на лице отражалось то, что испытывала она сама.
Реджина отступила назад и провела дрожащими пальцами по губам.
— Это было…
— Забавно, — подсказал он.
Не совсем то слово, которое она хотела употребить. В замешательстве она отвела в сторону взгляд.
— Под омелой, наверное, так и целуются? — сказал Дезмонд и по-мальчишески усмехнулся.
Для нее это не было так же легко и просто. Она выдохнула и улыбнулась через силу.
— Конечно, это было забавно. Стелла все это подстроила, а мы попались на удочку.
Реджина сделала несколько шагов и оказалась у своего стола, а Дезмонд продолжал стоять под веткой омелы, свисавшей с потолка.
— Забаву можно повторить, тем она и хороша, — проговорил он. На его лице оставалось игривое выражение, в то время как глаза выражали теплоту.
Она взяла свою кофту со спинки стула, а он подошел к ней и помог надеть пальто. Поправляя воротник, он случайно коснулся пальцами ее шеи. Этого было достаточно, чтобы по всему ее телу побежали мурашки. Не оборачиваясь и не осмеливаясь еще раз посмотреть в его голубые глаза, она поспешно схватила со стола папку с черновиками своих статей, быстро попрощалась и торопливо направилась к двери.