Старик ворчал что-то о всеобщей безграмотности. О том, что драконы с годами лишились разума, уничтожив собственными руками шанс на нормальное потомство.
Рука Рольфа потянулась к любимой. Он крепко сжал её холодные пальцы, делясь силой и мыслями:
«Лишились разума»? Как бы не так! Кто-то очень умело и грамотно уничтожал память о драконицах, имеющих три ипостаси и их право войти в королевские семьи. Уничтожал годами. Столетиями. Магию чёрно-золотых ослабляли умело. Терпеливо».
- Фонтан, - шепнул Рольф Стефани на ухо.
- Что?
Дышать стало легче. Если бы не принц, она бы наверное уже лежала без сил у ног своего жениха.
- Фонтан, - шепотом повторил чёрно-золотой. - Помнишь? Дракон, девушка и кошка. Высшее существо – дракон. На его спине – человек, существо слабое и беззащитное. Обладающий магией не должен причинять ему вред. На коленях девушки – котенок. Ещё более беззащитный обитатель нашего мира. Человек проявляет милосердие к низшему по разуму.
- Да, - губы девушки пересохли, она начала понимать, к чему клонит принц. – Крылья котенка – напоминание о том, что у всех живущих во Вселенной есть душа…
- «Легенда древних» всегда смущала. Слишком… милосердно для драконов, тем более для драконов прошлого! Теперь мне всё ясно. Скульптура изображает три ипостаси драконицы, только и всего!
У Стефани подкосились ноги, настолько яркими были видения. Свитки, уничтоженные и переписанные заново. Плавящиеся в драконьем пламени фрески. Группа археологов, успевшая закопать скульптуру и прочие артефакты, способные донести до потомков всё, что было уничтожено. Они успели. Успели и не открыли, где спрятали то, что удалось сохранить, даже под пытками. Безжалостными и чудовищными. Ради нас. Ради своих потомков.
- Стефани!
Рольф едва успел подхватить девушку, но эльфы, подгоняемые тревожным писком Иль, уже летели на помощь. Они осторожно несли чашечку алого цветка, до краёв наполненную какой-то жидкостью.
- Привет, - прошептала Стефани, приоткрыв глаза.
Голос не слушался, в горле пересохло.
- Пей, - эльфийка потянула девушку за локон, стараясь придвинуть её лицо к цветку.
- Что это? – с подозрением спросил принц, но Стефани уже пила, прикрыв глаза и обхватив лепестки руками, стараясь, чтобы ни капли не протекло мимо!
Она не знала, что это. Нектар? Лунный свет? Обычная вода из чистого горного ручья? Сейчас это было неважно, потому что с каждым глотком возвращались силы, уходила боль.
- Спасибо, - Стефани подставила ладони так, чтобы Иль было удобно. – Спасибо, - повторила драконица, осторожно погладив эльфийку по золотым волосам.
Крошечная дочь короля была очаровательна. Будь она размером с человека, на балу во дворце драконов такая красавица разбила бы не одно сердце!
Стефани почувствовала, что горы может свернуть, если понадобиться. А так – пусть стоят. Красивые же.
6-4
Драконы просыпались один за другим. Рольф стоял в нерешительности.
- Мне нужно время, - наконец произнёс наследник, ни к кому особо не обращаясь.
Но его услышали. Старик кивнул, покопался в своих склянках, выпил подряд несколько разноцветных пузырьков, и… Ядовито-зелёное пламя вырвалось из его рта, при этом в зверя он не оборачивался. Такого уровня частичной трансформацией столь филигранно не владел, пожалуй, никто. Ни Рольф, ни Стефани, как ни старались, подобного вспомнить не смогли. Результатом колдовства стал прозрачный купол, что накрыл ущелье и близлежащую долину. Изгнанники застыли вокруг них, будто экспонаты в музее.
- Они нас не слышат, - пояснил старик. – Ты можешь сказать, что тебя тревожит. Принять решение.
- И долго вы собираетесь со всем эти возиться? – недовольно пискнул король эльфов.
- Потерпишь, ваше величество, - буркнул старик, и они с эльфом так красноречиво переглянулись, что Стефани показалось, этих двоих что-то связывает.
Но сейчас это было не важно. Принцу драконов предстояло решить судьбу подданных… далёких предков. Для дракона важна стая. Важен дом. Небо мира драконов. Без всего этого (так ее учили) – крылатый не будет счастлив.
- Я не могу, - с тяжёлым вздохом начал принц, словно отвечая на мысли возлюбленной, - Не могу позволить им вернуться. В их сердцах – ненависть. Ненависть к нашему миру. Миру, что их отверг. Они опасны. Сильны магически. Так сильны, что нам и не снилось! Неважно, предал ты сам или предали тебя. Каждый из них жаждет мести, и не успокоится, пока не получит своё.