Леди Крейг была жива. Это главное. Если с магией эльфов что-то пойдёт не так, он нарушит обещание. Навестит мир сонной пыльцы и доставит крылатого толстячка на остров, зажав его, словно муху, в когтистой лапе. Чего бы ему это не стоило.
Но что делать с отцом? Если сам Эйн, лучший из лучших, ничего не смог обнаружить за… целых пять лет, есть ли надежда? И что, черт возьми, происходит в их мире?
Воспоминания о замке причиняли боль. Принцу не предлагали освоить даже начальный курс бытовой магии. Зачем? Он же будущий король - о прогнивших ли коврах ему думать? Может, Стефани сможет помочь?
Его невеста о чём-то переговаривалась с дядей. Как же она бледна. Измучена. Пожалуй, такой он её ещё не видел. Как вообще он может думать о бытовых, обыденных вещах в такой момент? Может. Только об этом и думает. Пыль и плесень родного дома не давали покоя. Слишком… Больно. Замок – величье чёрно-золотых. Сколько он себя помнит, дворец, выбитый в самой высокой скале Верхнего города, был безупречен. Богат. Неприступен. Это давало уверенность в завтрашнем дне.
Да, он ненавидел балы. Дворцовый этикет раздражал. Отец после смерти матери не баловал лаской. Но это был его дом. И его отец. Там его корни. Портреты предков. Воспоминания. Привычки. Видеть, как за каких-то пять лет всё это превратилось в тлен было невыносимо!
8-2
- Ааа…
- Отец! – Принц бросился к постели, едва услышал стон.
- Сын.
- Вы слышите меня? Ваше величество…
Голова правителя с трудом повернулась. У Рольфа ком застрял в горле. Отец исхудал так, что стал почти неузнаваем.
- Оставьте… нас.
Все вышли из теплого «зала» с камином. Хозяин пещеры выглядел каким-то взъерошенным. Хмурился, то и дело бросая колючие взгляды в сторону короля чёрно-золотых.
Рольф никак не мог понять, в чём дело. Его отец был болен. Смертельно болен. Лучший лекарь королевства оказался бессилен! Что могло разозлить старика? Хотя… Он, конечно же, всё ещё не в себе. Шутка ли, вернуться спустя столько лет. И это они ещё на острове. Далёком от города острове, в пещере, где благодаря отводящей глаза магии до него лишь раз побывала его пра-пра-пра-пра-пра… Словом, это не важно. Можно сказать, маг в привычной обстановке волею судеб. И то его не понять! Что же будет, когда они вернутся в город?! Об этом принц боялся даже думать.
- Отец? Вы… слышите меня? Ваше величество?
- Никогда… - король, с трудом приподнялся, вцепившись сыну в руку. - Кххх… Кхе-кхе… Никогда, слышишь? Я не… позволю тебе жениться на ней.
- Отец! Нет!
Принц упал на колени перед расстеленной шкурой мантикоры, придерживая голову дракона. Мантикора… То, что когда-то они водились в их мире, теперь можно прочитать лишь в пыльных свитках! Он даже не подумал об этом тогда, когда они со Стефи были здесь.
До того ли ему было? Он ведь ни о чем, кроме любви не думал.
- Отец?
Вдруг в пещеру вошёл ледяной дракон:
- Ну, вот что, мальчик… Хватит!
Всклокоченные седые волосы и борода старика в буквальном смысле торчали дыбом! Огонь в камине погас. Стены покрылись инеем. Маг был вне себя.
- В чём дело?
Рольф взглядом дал понять, что маг, при всём уважении к его возрасту, положению и тому факту, что он спас принца и его невесту, находится в присутствии королевских особ.
- В том, что здоров… Его королевское величество здоровы, как… Дракон. Чёрно-золотой. Могущественный и сильный, - как старик не старался, последние слова его прямо-таки сочились сарказмом.
- Что?!
- Он здоров, - выдохнул ледяной уже более миролюбиво. – Здоров магически. Но слаб от горя. Он потерял сына. Думал, что навсегда. И теперь, когда его сын вернулся, нужно лишь время. Есть. Пить. Спать. Смотреть на сына – здорового, молодого. Живого и счастливого. Радоваться предстоящей свадьбе (в этот момент взгляды драконов – короля и ледяного посланника из глубины веков встретились, да так, что едва не спалили логово, пережившее столетия!) и возвращению величия чёрно-золотых, ибо избранница наследника – Лина!
- Кто?
Рольф и не заметил, как в пещеру вернулись Стефани и Эйн.
- Лина, - старик повернулся к Стефани, одарив девушку тёплым взглядом (огонь в камине вновь вспыхнул). - Драконица, имеющая три ипостаси – сокровище королевства. Допустим, вы забыли. Забыли заклинания. Утратили магию. Не знаете, что от горя дракон может умереть, и никакие зелья тут не помогу! Не знаете, что этот хрип, - Бер брезгливо кивнул на его величество, что молчал всё это время, не от слабости, не то от удивления. – Не предсмертная агония, а начало восстановления. Но… Этого же вы не могли не видеть!