Вино было терпким, сладким и густым. Они пили, понимая, что нужны силы. Хорошее вино придает сил и способствует магическому восстановлению драконов всех мастей, не важно, в каком из миров они появились на свет.
- Отец… - Рольф не хотел тревожить отца, но вопрос не давал принцу покоя. – Что происходит? Нижний? Верхний? Это… война?
- Я… Не знаю. Кроме невыносимой боли от потери, мало что помню. Я – король. Терять контроль не имел права. Знаю.
- Последние три года прошли… словно в забытьи, - эхом повторил за его величеством лекарь. Лишь одна леди освобождает правителя от долга перед собственным королевством – Смерть. А она подошла слишком близко.
- Леди придётся подождать, - Рольф залпом выпил свой бокал. – Думаю, пришло время навестить знакомые места.
Глава 9
Буря утихла. Спокойное, безмятежное небо равнодушно смотрело на принца, словно осуждало за что-то… Рольф остановился у обрыва.
Он должен узнать, что именно происходит в королевстве драконов.
Но как? С чего начать?
Клайв? Старый друг… Нет, он не сомневается в порывах его души, однако дракон всегда остается сыном своего отца. Даже против воли. Канцлер устроил заговор, он чуть было не погубил королевство драконов. Клайв мог не выстоять. Не выдержать давления. Не все же такие отважные, сильные, смелые и самоотверженные, как… его Стефи.
Любимая…
Вот оно. Не стоит забывать, что у канцлера появился замечательный рычаг давления: женщина Клайва. Женщина, ради которой тот пойдет на все. Как раз это наследник чёрно-золотых драконов понимал, как никто другой.
Думай. Не останавливайся. Кто ещё? Министр безопасности? Молодой амбициозный тан Гейр? Его внешностью он когда-то воспользовался на том злополучном отборе. Хотя почему злополучном? Если бы не отбор, они бы со Стефи не встретились! Даже подумать страшно, что такое могло произойти. Нет. Это не Гейр. Рольф в это не мог поверить. Не хотел. Однако тана не было подле короля. Значит, все же предательство? Или… Смерть?
Оставался еще, правда, капитан Цейн. Дракон-полукровка, принесший принцу клятву верности. Если бы он мог его отыскать! Что стало с капитаном Цейном за эти пять лет? Неизвестно. Вопросы, вопросы… И ни одного ответа на них!
Лекарство для матери Стефи. Он должен его найти. О том, чтобы обратиться за помощью к тану Крейгу, отцу Стефани, не могло быть и речи. Непримиримый интриган. Жестокий человек. Чтобы свести принца со своей дочерью военный министр пошел на все. Даже на то, чтобы разыграть счастье собственной дочери как… в шахматной партии. Ведь он не мог знать, что они со Стефи поставят шах и мат не только военному министру, но и самой судьбе. На мгновение в сознании принца мелькнула мысль. А он? Он сам? Когда станет отцом? Хватит ли ему сил и мудрости поступать как должно, оставаясь при этом правителем королевства? И какая… Трудная. Тяжелая судьба ждет будущий наследников, что придут на смену. Нет. Сейчас он не станет об этом думать.
Кому же довериться?
Рольф не слышит, но чувствует каждой клеткой - Стефи вышла из пещеры и направляется к нему.
Дракон тут же принял решительный, уверенный вид. Любимая не должна видеть его растерянность и слабость. Ей тяжело и без того.
Принц вгляделся в небо, моля о помощи. Небо подсказало Стефи, как найти дядю. Так пусть же оно направит и его крылья! Он не имеет права сдаться. Это его королевство, его женщина, и он обязан дать им спокойствие и защиту.
- Вперед? – спросила любимая, улыбнувшись.
Её улыбка была прекрасна, как всегда, но в ней поселилось ожидание. Ожидание боли. Ожидание смерти.
- Мы сможем найти способ все исправить, - Рольф развернулся и погладил Стефани по щеке. – А потом я организую похищение одной драконицы. Самой красивой. Самой желанной.
- Твоей, - прошептала она, закрыв глаза и шагнув навстречу.
За этот шаг, за эти слова он готов ещё раз завоевать королевство. Победить неизвестного врага, разобраться с магией драконов и все лавры, все сокровища мира вместе с сердцем наследника чёрно-золотых сложить к ее ногам.
Рольф расправил крылья. Его снежно-белая пара изящно взмыла следом.
«Как победить дракона? - думал принц, подхватывая крылом воздушный поток. - Лишить неба и крыльев. А как заставить, не сопротивляясь, принять подобную судьбу? Отнять ту, при мысли о которой он готов свернуть горы. Вот и всё. Простая, в сущности, формула…»