- Иль, ты что? Кошки не едят пыльцу! Они… Ей. Наверное, рыбу ловить надо?
Возможно, эльф был прав, но она слишком устала. Фыркая, выбралась из воды, слизала с листа, которые эльфы еле удерживали, вцепившись в него с двух сторон шарики пыльцы и упала без сил в тени раскидистого дерева, что словно кланялась реке с берега.
- Солнце скоро зайдет, - сообщили эльфы и улетели.
От реки веяло прохладой, в тени было так хорошо, что янтарные глаза с вертикальным зрачком закрылись ещё прежде, чем она успела подумать о том, как сильно устала за этот безумно длинный, слишком цветной сильно пахнущий день в новом, неизвестном мире…
…
Чёрно-золотой дракон весь день кружил над горами, интуитивно не желая спускаться вниз – туда, где над шапками алых цветов дымно-розовыми облаками кружила пыльца.
Здесь, в вышине, воздух прозрачен и свеж, небо обнимает лазурью, а верные крылья резвятся от души. Ему было хорошо. Правда, иногда казалось, что он забыл что-то… Или хотел кого-то спасти? Но в том-то и дело, что он не помнил. Не помнил, кого. Не помнил, зачем.
Зверь кружил, спускаясь всё ниже – там, у самого края небесно-голубого купола уже вспыхнула кроваво-алая полоса – время искать ночлег. Зоркие янтарные глаза высматривали блестящих змей между скалами – хорошо бы найти горную речушку. Хотелось пить. Да и поохотится бы не помешало – ему нужны силы, чтобы выжить.
Он должен выжить! Зачем? Наверное, чтобы вспомнить. Вспомнить что-то очень важное.
Огромные крылья тенью обняли скалистый склон – зверь хотел было спикировать на одну из площадок, но его потащило в сторону. Он пытался сопротивляться – в глазах рябило, в ушах стоял звон, словно тысячи хрустальных колокольчиков:
- Лети к нам, лети к нам, лети к нам!
Его тащило вниз. Поля алых цветов остались позади, но облака пыльцы, путешествуя по воздуху, настигли и здесь.
- Апчхи!
Запах. Сладкий, разъедающий ноздри. Дракон чувствовал, что слабеет. Звон колокольчиков усыплял:
- Спи. Спи, спи, спи…
Он медленно падал, из последних сил сопротивляясь невыносимому желанию закрыть глаза. Борьба увенчалась успехом, глаз он так и не закрыл, и когда увидел гору белеющих костей на дне тёмного оврага (сюда завели хрустальные голоса), встрепенулся и изо всех сил рванул вверх!
Выжить. Выжить!
Он вспомнил. Мир, где погибают драконы. Он здесь для того, чтобы спасти её. В сознании возник образ девушки. Как же она… прекрасна!
Кровь кипела в жилах, сильные крылья несли прочь. Теперь он владеет собой. Надо выбрать место для ночлега. Отдохнуть, набраться сил и продолжить поиски.
Чёрно-золотой дракон опустился на землю. Здесь почти не слышен сладко-приторный запах алых цветов. Голоса, что едва не погубили, стихли.
Надолго ли?
Рядом вьётся меж камней быстрая речушка, а чуть выше по склону зияет чёрное око пещеры. Дракон отправился туда.
- Боги! Боги услышали мои молитвы! А-ха-ха-ха! А-а-а! О-о-о! Духи… Всесильные духи вняли моим горьким, отчаянным мольбам. Спасибо! Благодарю… Благодарю Вас, о всемогущие!
Из пещеры выскочило странное существо. Жилистый, высохший на солнце старик прыгал, издавая пронзительные звуки, то и дело падая на колени и возводя руки к вспыхнувшему закатом небу. По тёмному от грязи и загара лицу его, прячась в глубоких морщинах, текли слёзы.
- Дракон… Это дракон!
Ночь спускалась на горы, даря прохладу, орошая влагой алые цветы. Воздух стал холоднее - изо рта вырываются облачка пара. Он любовался ими, наблюдая, как мечется вокруг огромного котла старикашка в лохмотьях. Зелье гулко булькало и дурно пахло.
«Словно болото вздыхает», - подумал Рольф.
- Чёрно-золотой… Чёрно-золотой, а? Обернулся, обернулся. Сам обернулся, сам. Сильный, сильный. Очень сильный! Не упал в овраг, не уснул! Проверить, проверить… Проверить надо бы. На бы проверить….
Старик бормотал, размахивая руками и подбрасывая в огонь сухих веток. Ветхий, истрепавшийся до дыр балахон непонятного цвета не падал с высохшего тела этого странного существа только потому, что ткань держал широкий пояс, увешанный несметным количеством пузырьков. Они звенели, стукаясь друг от друга, от чего создавалось впечатление, будто старик исполняет ритуальный танец, но это было не так. Старик варил зелье. Зелье отвратительно пахло, и это, пожалуй, было единственным, что мешало наслаждаться закатом сказочной красоты!
Рольф не сразу сообразил, что действительно обернулся. Днём он не смог этого сделать. Странная магия этого мира не давала, а сейчас… Что-то изменилось в самом воздухе. Это от зелья? Или от бормотания старика?