Если так все пойдет и дальше, они, чего доброго, и рубинового дракона отыщут со временем!
Стефи думала обо всем этом, а взгляд её тонул в чёрно-золотых переливах драконьей чешуи. Четыре гибких, совершенных тела крылатых переплетены были замысловатым узором. Вон тот, самый крупный - Первый правитель. Трое других - младше. Стефани прикрыла глаза. Она художник. Маг. Её рисунки проявляют драконью ипостась с портретов людей, ей ли не разгадать, что именно изобразил на стене средневековый мастер? Она почувствовала энергию родства. Вот оно что… Король, два принца и принцесса. Ей вдруг показалось, что драконица повернула голову и… подмигнула? Нет. Не может быть. Это все блики. Пляска теней. Игра света.
Свет! Ну, конечно! Как же она сразу не заметила? Свет лился сквозь стены, согревая теплом холодное нутро скалы, пока снаружи ревела на все голоса вьюга.
- Это и есть… пещера Первых? – Стефи повернулась к Рольфу.
- Действительно, профессор, - поддержал принц, – Откуда вы узнали о таком занятном месте?
Спасенные выглядели не лучшим образом. Студент был совершенно обессилен, что же касается профессора, то лицо его было белее сверкающей чешуи ледяного дракона… Ученый пошевелил губами, но так и не смог издать ни звука.
Стефани с тревогой посмотрела на Рольфа. Они тут любопытствуют, а бедняги едва дышат! Особенно капитан Цейн.
Пещера Первых напоминала убежище Бера, не считая, само собой, роскошной мозаики стен. Зачарованный стазис полон продуктов, камин весело трещит магическим огнём. Где-то неподалёку журчит вода – значит, в пещере есть родник, и от жажды они здесь не погибнут. Стефани сосредоточилась и перешла на магическое зрение. У стены она заметила сундук. В таких раньше хранили зелья. Девушка подошла и откинула крышку – чего тут только не было! Укрепляющие и успокаивающие настойки, ранозаживляющий отвар. Всё, что необходимо. Они с Рольфом смогут восстановить силы, да и остальные быстро пойдут на поправку. Мысленно она уже видела большую чашку ароматного кофе и булочку (именно такие подавали в кофейнях Родака), но ноги почему-то несли её мимо вожделенных запасов с продуктами. Против воли она шла всё дальше, вниз по выдолбленным ступенькам.
- Стефи? – чувствуя, что невеста ведёт себя странно, будто в трансе, Рольф бросился следом, но неожиданно перед ним выросла стена.
Пещера первых не пускает наследника черно-золотых? Странно.
Она шла все быстрей, как будто кто-то мягко, но настойчиво подталкивал сзади, и вот наконец перед ней огромный сводчатый зал, в центре которого переливалось, рисуя по каменным стенам причудливые узоры, подземное озеро…
Тихо. Ни воя вьюги, ни криков Рольфа. Стефани резко остановилась, прижав руки к груди – успокоить бьющееся сердце. Что, если это ловушка?
- Не бойся. Здесь тебе не причинят вреда.
Голос эхом отразился от стен, словно убаюкивая. Морок? Чары? Стефани резко обернулась. Сначала она ничего не увидела, но присмотревшись, уловила в воздухе… женский силуэт.
Образ красивой, стройной черноволосой женщины висел в воздухе. Поверь Стефани в существование призраков, они бы выглядели именно так…
- Здравствуй, дитя мое.
- Добрый, - в сомнением в голосе проговорила Стефи. – Вечер.
Не на беду ли заманил их ветер в эту пещеру? Или она от усталости сходит с ума? Надо было сначала заставить себя выпить что-нибудь, поддерживающее силы, ведь нашла же она сундук с зельями!
- Всё ещё боишься? Напрасно.
- С некоторых пор перестала верить незнакомым, - проворчала девушка, - Призракам в особенности.
Она вдруг вспомнила о своей безмятежной жизни в Родаке. О том светлом, уютном времени, когда учительница местной школы, несмотря на боль от пережитого предательства могла позволить себе такую роскошь как… доверие. Жизнь была проста и понятна. Выставить оценки вовремя, проверить работы, встретиться с обеспокоенными родителями… Тогда это казалось таким важным! Славные были времена. До того, как тан Крейг втянул ее в отбор. С этого момента все рухнуло!
Хотя… Нет. Она ни о чем ни жалеет. Если бы не все, что случилось с ней, не было бы Рольфа. Черно-золотого дракона. Любимого, без которого жизнь не имеет смысла. Опасность. Враги. Боль, что порой причиняют размолвки – всё это с лихвой окупается счастьем. Счастьем огромного чувства, что живет в её сердце. Не время раскисать, она все преодолеет, и если нужно поболтать с призраком – что ж, значит, так тому и быть!
- Я Стефани, ледяная драконица. С кем имею честь? – Девушка набралась смелости и посмотрела в искрящиеся золотыми искорками лукавые глаза духа пещеры Первых.