Платье оттенка чёрной сирени как нельзя лучше подходило к фамильным драгоценностям из сокровищницы дворца. В статусе невесты принца, Стефани обязана была блистать. Взгляд Лорри теплел каждый раз, когда он видел её. Модельер был доволен собственным творением. Совсем как раньше, до того, как всё это началось.
- Если тяжело – не смотри на них, - Рольф незаметно сжал её руку.
Она лишь пожала плечами, дав понять, что её это нисколько не задевает. Стефани поймала себя на мысли, что ждёт, не появятся ли те бунтовщики вновь? Прошло пять лет. Будучи настолько сильными магически, драконы, решившие изменить собственный мир в пользу жителей Нижних городов, так ничего и не сделали. Разве не странно? Король слаб. Принц исчез. Единственный, кто попытался сделать хоть что-то – бедный Лорри, которому пришлось оставить любимое дело ради таны Политики – жестокой, властной, начисто лишённой столь любимых художником изящных линий.
Бунтовщики же так и не появились. Не взяли власть в свои руки, хотя о более удобном случае они не могли бы даже мечтать. Почему? Что им помешало? У Стефани был ответ на этот вопрос. Помешало горе, обрушившееся на их мир. Горе, к которому драконы не были готовы. Горе, с которым они не смогли справиться. Небо. Небо прокляло своих детей – драконы потеряли способность к обороту, а это значит, что бунтовщикам не за что было больше бороться, ведь основным требованием, открывающим манифест борцов за свободу, было: «Небо принадлежит всем!».
Даже если здесь и сейчас среди собравшихся присутствуют те, кто был причастен к диверсии, что случилась пять лет назад на королевском приёме, они вряд ли узнают об этом. Ибо очень скоро сама идея бунта потеряет всяческий смысл. Тем не менее, они должны узнать, кто это был. Разобраться с неизвестной магией. Ради будущей безопасности королевства. Надо поговорить с Рольфом и его величеством, как только представится такая возможность. Но прежде она должна вспомнить. Досконально вспомнить всё, что было тогда. Возможно, поможет Бер. Старик наверняка что-нибудь придумает. Например введёт её в транс, или сварит из немыслимых ингредиентов волшебное зелье.
- Стефани? Всё в порядке? Ты побледнела.
- Я… Задумалась.
Принц сжал её руку. Стефани улыбнулась, вспомнив полёт над башнями ратуши.
Его величество дошёл до стоящего на возвышении трона и медленно поднялся по ступеням. Каждый шаг правителя эхом отдавался в сердцах драконов. Они соскучились по силе. Порядку. Закону. Повиновению…
Король развернулся к подданным. Наследник занял своё место справа от отца, его невеста – слева. В долгом, мучительном молчании взгляд чёрно-золотого дракона скользил по застывшим фигурам, которые, не понимая, почему церемония идёт не по плану, уже начали волноваться.
Неожиданно он встал и направился к центру зала, с каждым шагом увеличиваясь в размерах.
- Слушайте мою волю! – прогремел голос великана. - Мы выпустили указ, согласно которому дальнейшие действия будут вершиться по установленным правилам. Я желаю, чтобы меня услышали. Здесь и сейчас. С этого самого момента ни один из приглашённых чиновников не сможет сослаться на неизданный указ. Огласить мою волю другим – ваша обязанность. Всякого, кто будет препятствовать, ждёт расплата. Наказание. Но не казнь! Слышите? Мы не убиваем друг друга, а с сегодняшнего дня я отменяю и изгнание. Это – первое. Второе. Слушайте. Слушайте и запоминайте. Да будут выжжены мои слова драконьим пламенем в сердце каждого из вас! Небо. Небо принадлежит ВСЕМ! Если ты – дракон, то ты – дитя неба. Небо решает, примет ли оно крылья. Небо, но не мы! Драконы – сильные, могущественные существа. Прекрасные. Достойные поклонения, но они - не Боги! Все сословия, включая полукровок, с сегодняшнего дня имеют право на оборот, если только их магия к этому готова. Более того. С сегодняшнего дня по всему королевству открываются центры магической помощи. Мы будем помогать тем, кто не имеет возможности пройти обучение. Эта проблема вскоре будет решена за счёт реорганизации образования. С местами оборотов, площадками, местом для полетов будем разбираться. Нас ждёт тяжёлая, кропотливая работа. И начнём мы, пожалуй, с артефактов.
Король говорил, стараясь заглянуть в душу каждого. Готовы ли те, кто познал боль потерять небо, сделать всё для того, чтобы эта чудовищная мука не постигла ближнего? Сострадание. Сопричастность. Милосердие. Сможет ли он посеять в сердцах, некогда отравленных гордыней, эти волшебные семена? И суждено ли ему дожить до того светлого дня, когда появятся первые всходы…