Король очнулся. Слишком… глубоко ушёл в собственные мысли.
- Мы должны подумать о взлётных площадках для Нижних городов, - чёрно-золотой наконец оторвал взгляд от окна и развернулся к собравшимся. – Пусть к завтрашнему дню кафедра архитектуры Академии подготовит проект. Передайте ректору.
- Так… скоро? – Побледнел министр образования.
- У нас мало времени, - отрезал чёрно-золотой. – И ещё кое-что. Предвосхищая всё, что вы хотите сейчас высказать, - его величество побарабанил пальцами по столу. – Если кто думает, что перестройка архитектуры Нижних городов, при наличии отсутствия способности к обороту у Истинных – не первоочередная на сегодняшний день задача, то… Вот что я вам скажу. Учитесь думать по-другому. Учитесь чувствовать по-другому. Очистить свою душу – вот что вы должны сделать. Как? Как хотите. Можете всю ночь просидеть в горах, рыча в небо и моля о прощении. Ясно одно – не сможете – потеряете крылья навсегда.
…
Стефани с самого утра не находила себе места. Рльф исчез. Его величество проводил одну аудиенцию за другой, решая вопросы государственной важности. Она уже решилась было лететь к пещерам первых, когда сзади послышались шаги.
- Клайв?! Слава Небу… Где Рольф?
- Он просил отвлечь свою возлюбленную, - Клайв улыбнулся, склонившись над её рукой. – У него дела. Государственной важности.
- Кто бы мог подумать? – Глаза невесты принца недовольно сузились.
- Поверь, он думает о тебе каждую секунду.
- Не сомневаюсь.
- И именно поэтому попросил меня сделать так, чтобы время его отсутствия пролетело незаметно.
- Это невозможно.
- Дай мне шанс.
- Клайв, мне не до шуток!
- Я и не собираюсь шутить. Мы с Лили приглашаем тебя на обед.
- Что?
- Ещё немного, и моё рыжее счастье сожрёт меня живьём, а пепел от костей развеет по ветру. Поверь, она это сделает, и совершенно не важно – дракон Лили или нет. Единственный шанс остаться в живых – доставить тебя в «Зелёную долину» как можно скорее. Артефактами, сокращающими путь и исчезающими зельями принц обеспечил, так что… Решайтесь, Стефани Крейг, моя судьба в ваших руках.
Клайв поклонился, а Стефани думала о том, как он изменился. Стал другим. Сильным. Взрослым. Любящим. Страх за своё «сокровище» – вот что делает мужчину настоящим… драконом.
Ей очень хотелось увидеть Лили. Переступить порог гостиницы. Хотя бы на несколько минут ощутить тепло, уют и безопасность, почувствовать запах пирога.
Но… ей было страшно.
Страх увидеть то, о чём долго тосковала измученная душа – его трудно побороть. Что, если они с Лили… не почувствуют былой близости? А Каська? Пять лет прошло. Девочке уже десять. Она её и вовсе забыла, наверное…
- Они тебя очень ждут. Каська о тебе не умолкает, что до Лили, то… Она будет счастлива, - Клайв словно прочитал её мысли. - Это лучший подарок, который я могу сделать любимой. Если ты не согласишься, придётся тебя украсть. Что будет потом, догадаться не трудно – принц убьёт меня прежде, чем разберётся, в чём, собственно, дело. Так же, как спалил тогда единственного мёртвого свидетеля. Помнишь?
- Конечно.
Они оба замолчали, вспоминая. Запах чёрной сирени. Узкие улочки. Милый, ласковый Родак. Насколько же беззаботны они были до того, как в летнем кафе гостиницы прогремел взрыв. А ей-то казалось, что тот разговор с отцом – это самое страшное, что могло с ней произойти.
Если бы она знала…
И всё же, предоставь судьба второй шанс – она не изменила бы ни дня. Без принца. Без двуликого зверя, что теперь неразрывно связан с её триединой сущностью… Разве смогла бы она дышать? А раз так, то чего ради ледяной дракон и крылатая кошка поджали хвосты, узнав, что её ждёт встреча с родными сердцу людьми?
- Полетели!
Они поднялись на площадку самой верхней башни.
- До дна, - Клайв протянул пузырёк с исчезающим зельем. – Не стоит волновать тех, кто в отчаянии. Думаешь, - дракон посмотрел девушке в глаза, - Рольф и его величество добьются успеха?
- Смотря о чём ты спрашиваешь.
- Драконам вернут крылья?
- Драконы вновь обретут способность к обороту, - уверенно заявила Стефани, тщательно подбирала слова. – А крылья… Никто не сможет сделать этого за них.
Клайв кивнул. Лучше и не скажешь! Пожалуй, его друзья со временем добьются процветания королевства. Отдадут все силы ради того, чтобы наступил мир. Он будет рядом, ради того, чтобы их с Рольфом внуки дожили до того светлого дня, когда у жителей Верхних и Нижних городов будет одно Небо. Чистое. Бескрайнее. Полное надежды и любви.
…
- Стеф!
- А-а-а…!