- Да, ваше величество.
- Хотите что-либо добавить?
- Орден «Чистая кровь» существует очень… давно. Членство передаётся от отца к сыну либо внуку. Женщины туда не допускаются. У молодых истинных, чьи семьи свято хранят эту тайну, по сути, никогда не было выбора. Они становились членами ордена «по наследству». Идеи, поддерживающие значимость подобного статуса вбивались отпрыскам истинных с самого детства. Они гордились тем, что избраны и жертвовали средства ордену. В чём его идеи, какие конкретно предпринимаются действия, что именно существует за счёт их средств, большинство из них не знает. И что намного страшнее – не хотят знать. Они богаты. Они – истинные. Их род знаменит и уважаем – этого достаточно, а пожертвование… Всего лишь подтверждение статуса. На самом же деле орден творил страшные вещи, но лишь несколько человек в полной мере осознавали истинное положение вещей. Мой муж, тан Крейг, был членом ордена. Он не был его ядром, не был идейным вдохновителем, но так как он занимал высокий пост при дворе, был умён и влиятелен, им манипулировали очень аккуратно. Как только стало понятно, что радикальные меры он не разделяет... Муж закрылся. Я ничего не знала о том, что происходит. Орден существует давно, как я и сказала. Их возможности огромны. Финансирование не ограничено. Но самое страшное – его члены понятия не имеют, что происходит на самом деле. Напыщенные, лопающиеся от собственной значимости богатые пешки – не более. Но тан Крейг догадывался… И он делал всё, чтобы защитить нас, свою семью.
- Спасибо, тана. А теперь я продолжу. Члены общества уничтожали историю. Горели библиотеки. Погибали лучшие зельевары и маги – погибали по-разному, однако с завидной регулярностью. Постепенно драконы забыли... самое важное. Голос предков. Яркий пример – герб королевства! – Его величество указал рукой на роскошный гобелен, что красовался на одной из стен. – Крылатая кошка – промежуточная ипостась ледяной драконицы – истинной для чёрно-золотого дракона, будущего правителя. Она нарисована, но мы её не видим. Всё, что осталось – несколько древних скульптур, и чтобы объяснить их смысл, мы придумали новую историю. Ту, которой никогда не было. Ложь. Подмена. Чтобы вернуть наше наследие, пришлось учинить самосуд и добиться того, чтобы небо, не выдержав, прокляло своих детей… Чудовищно! Недопустимо. Мы виноваты. Сами виноваты во всём, что случилось. Тем не менее, самая большая ответственность лежит на ордене «Чистая кровь». Я не стану казнить всех, иначе придётся расправиться с мантикоровой долей истинных родов. Единственно правильное решение - разворошить осиный улей и найти то самое «ядро», о котором упомянула тана Крейг. И если я найду его, а я его найду – знайте. Пощады не будет. Если всё верно, я прошу вас продолжить, тана. Вы не устали?
- Всё в порядке, ваше величество. Благодарю. Идеи о защите угнетённых полукровок, возможно, и были весьма благородны, но мы понимали – нам нечем бороться. Мой брат, тан Острем, снабжал необходимыми зельями тех, кто остро нуждался в подавлении магии. Подпольные обороты в ночи под пологом невидимости… Собственно говоря – это всё. Чем ещё мы могли им помочь? Группа истинных, вооружившись зельями, меняющими личины, патрулировали самые отдалённые уголки нижних, где нищета просто ужасала. И не всегда положение спасал оборот или зелья… Часто достаточно было подбросить какие-нибудь драгоценности, выменяв которые, семья могла бы продержаться и не умереть с голоду. Удивительно, но именно там часто встречались дети с таким огромным магическим потенциалом, что… Без обучения они бы погибли. Мы стали организовывать для детей бесплатные классы контроля над силой, но наши скромные усилия – капля в море. Проблемы это не решало… И тогда появились они. Существа, называющие себя «странниками». Они появлялись из портала. Портала в другой мир. Да, драконы утратили способность путешествовать по иным мирам, и мы не знаем, имели ли когда-нибудь таковую на самом деле, но если ты – дракон, и в тебе ещё осталась магия, почувствовать энергию иного мира нетрудно. Они дали нам возможности, о которых мы не могли даже мечтать. Мы стали искать встречи с принцем. Мы надеялись, ваше величество, что наследник выслушает и примет нашу сторону. И ещё. Мы бы никогда не причинили вреда. Никому.
- Можно задать вопрос? – принц встал. - Тогда, на балу. Под личиной молодого человека. Это были… Вы, тана Крейг? – Рольф смотрел в глаза усталой, измученной, но всё ещё красивой женщины, узнавая в ней четы своей возлюбленной, по кусочкам восстанавливая события прошлого, чувствуя, как в груди поднимается гнев.