- Они не так уж и ошибались, - Эльжбетта зло улыбнулась. – Я и есть амбициозное, алчное существо. Я – дракон, в конце концов! Но каким бы чудовищем ни был зверь внутри тебя – предательство своих в его планы не входит. Пришельцам не понять!
- Сила рода, - кивнул Бер.
- Кто вы? – Бетти посмотрела на старика.
- Скоро узнаешь, дочка, - отмахнулся зельевар. – Ты лучше вот что скажи. Эти… Иномирские крысы – их сколько? Где сидят? Что замышляют? Выкуривать надо. Чую, пахнет битвой!
- Это самое сложное, - Каролина Крейг поджала губы. – Мы видели только одного. Под неизменной личиной. Мы не знаем, сколько их. Мы не знаем, живы те, кого они изображали, или находятся в плену. Мы даже не знаем, слышат ли они нас сейчас! Они… вездесущи. Всё видят. Всё слышат.
- Не преувеличивай, - Бетти посмотрела на мать. - Если бы это было так, у нас бы ничего не вышло. Они приказали убить маму. Всё должно было быть максимально правдоподобно. Я сделала, что велели, уменьшив концентрацию яда. Я чувствовала Стефани. Знала, что она здесь.
- Я тоже, - прошептала ледяная.
- Оставалось лишь молить небо, чтобы вы спасли её…
- Как вы оказались здесь, Эльжбетта? – Всё это время король драконов что-то сосредоточенно чертил на земле.
- Схватили. Ввели яд. Выбросили в портал. Всё просто. Я даже не сопротивлялась. После нескольких лет, проведённых в блокирующих магию наручниках, у меня всё равно бы ничего не вышло.
- Бетти, - Стефани почувствовала влагу на щеках.
- Не плачь, сестрёнка. Всё не так плохо. Они не держали в темнице. Я им была нужна. Зачем-то. Почему они всё же решили меня убить, не знаю. Но условия заточения были более чем гуманны. Они не жестоки. Но они и не добры.
- Кто же они? – Принц произнёс эти слова, ни к кому особо не обращаясь.
- Кем бы они ни были, - Стефани посмотрела Рольфу в глаза, - они придут.
Не успела она это сказать, как всех накрыло ледяной волной – дракон, прорвавшись сквозь толщу падающей воды, врезался в скалу и тут же обернулся, едва удержавшись на краю.
- А-а-а… Прокляни меня небо…
- Клайв!
- Рольф… Почему тебя не сожрали те маленькие эльфы?!
- Что случилось?
- Кася.
- Что?! Что с ней? Что с Лили? – Глаза ледяной вспыхнули, водопад застыл глыбой льда, заставив Бетти замереть – этот удивительный вечер, оказывается, раскрыл ещё не все сюрпризы...
- Нам нужна помощь, - тяжело дыша, выдохнул Клайв. - Сейчас.
Глава 30
Она лежала неподвижно.
В детстве маленькой Стефани рассказывали о ледяном драконе. Но сейчас она вспомнила другую сказку. Однажды случайно наткнулась на неё в пыльном архиве, где просиживала все выходные в поисках легенд о цветах. Первый год работы в Родаке. Счастливое было время… «Белоснежка и семь маленьких драконов». Кася спала глубоким сном, точь-в-точь как Белоснежка из сказки. Её околдовала злая королева, но семь маленьких драконов спасли девочку от смерти. Ростом с ребёнка, они жили в глубоких, тёмных пещерах, боясь показаться сильным, величественным собратьям на глаза. Старая-старая сказка… Кто бы мог подумать, что история о семи маленьких драконах будет столь актуальна? Кто они, как не жители Нижних городов?
- Она спит уже сутки, - голос Лили был хриплым. – Я думала, что может… Ты же знаешь, Кася – особенная. Эти её предсказания. Пророчества. Словом, я думала, может, она потратила слишком много сил, играя в это своё сахарное королевство.
- Но она не просыпалась, и вы забили тревогу, так? – Рольф пытался восстановить цепь событий, надеясь, что это поможет разобраться во всём.
- Нет. Если бы она просто спала, мы бы подождали ещё. Она дышит. Ровно. Глубоко. Нас напугало другое. Пойдёмте.
Все вместе они поднялись на чердак. Как только Стефани поняла, куда они идут, сердце предательски сжалось. Но когда она увидела бесформенные белые кучки, рассыпанные под самой крышей, стало страшно по-настоящему.
- Всё произошло… Само по себе?
- Да, - красные от бессонной ночи глаза Лили заблестели от слёз. – Она не просыпалась. Я сидела возле её кровати, и вдруг… Меня словно потянуло сюда. Сначала я даже ничего не заметила! Разве что феи больше не летали. Я попыталась их разыскать. Заглянула в окна дворца. Они лежали на полу, вокруг накрытого для чаепития стола – как будто… Как будто кто-то отравил все их чудесные, воздушные пирожные! А потом… Потом стала рушится самая высокая башня. Очень… медленно. В течении часа всё было кончено – королевства не стало, а Кася… Она…