- Тоже верно, - кивнул король. – Тогда… Тогда что это было?
- Забыл сказать: «эльфы меня забери», - принц развёл руками.
- Не паясничай! Так что, эльфы меня забери, это было?!
- Не знаю. Возможно, старый фонтан – артефакт, о силе которого все благополучно забыли?
- Равно как обо всём остальном, - согласился его величество. – Возможно… Теперь нет сомнений в том, почему старик выбрал замок на окраине Родака. Скульптура. Дракон, девушка и кошка. Три ипостаси ледяной драконицы. Истинной. Невесты принца. Небо! Говорю, и сам себе не верю!
- Придётся привыкать, - сын посмотрел на родителя, и неожиданно сменил тему, - Эльфы. Давай поговорим о них.
- Говорить не о чем, - скривился его величество. – Старик просто свихнулся за годы, проведённые в ненавистном мире, вот и всё.
- Не думаю. – принц покачал головой. – Всё складывается, если предположить, что Бер – вовсе не сумасшедший. Шаг первый – эльфы магией стирают старику память. Мы не знаем зачем, это, конечно, усложняет дело, но не прерывает логической цепочки. Шаг второй – певица, не обладающая магией, проходит артефакт и попадает на отбор. Артефакт действительно можно обмануть, ведь он лишь считывает магический фон, вот только…
- Только что?
- Стефани утверждает, что артефакт говорил с ней…
- Не артефакт. Вечность. Арка лишь создаёт благоприятные условия для общения с потусторонним, и если ты обладаешь магией (а как мы понимаем, у твоей невесты с этим явно не было проблем), то некий диалог с… Назовём это «Пустота». Он неизбежен. Так что пока я не вижу противоречий. Продолжай!
Принц кивнул. Взгляд скользнул по стенам кабинета. Он вдруг вспомнил, как мальчишкой мечтал проводить здесь время. Вести беседы с отцом на равных, решая важные государственные дела. Вот оно. «Счастье»! Он не вылезает из этого… кабинета сутками. Они с отцом действительно решают те самые важные государственные дела, в то время как единственное, чего он хочет на самом деле, это исчезнуть вместе со Стефани в долину грёз недель эдак на пять…
- Хорошо. Арка считывает магию эльфа. Фон зашкаливает. И эта… Как же её… Бетти! В общем, толстушка попадает на отбор с эльфом в кармане. Получается, интриганы и враги – эльфы? А обычная девушка, без роду без племени – им помогает? Но зачем? Я ещё могу понять, зачем это ей. Деньги. Возможности. Неплохая сделка! Но зачем это… эльфам?! Единственное о чём мечтали летающие букашки, обладающие огромной магической силой, это чтобы кровожадные драконы оставили их, наконец, в покое! Разве нет?
- Может – да, - согласился венценосный родитель. - А может… А Может, вот как дело было: портал, что открывался в мир эльфов (заметим – лишь в одну сторону!) под руку драконам подвернулся вовсе не случайно. Давай представим себе некоего третьего игрока. Готов?
- Того, - Рольф подошёл к столу и поставил меж двух кубков подсвечник (на изящно изогнутой, искусно выкованной лозе крошечный дракончик лакомился сладкими ягодами винограда). – Кто прекрасно знал о жителях благоухающего ядом цветущего мира и сводил с ними давние счёты?
- Возможно. А возможно, просто был с ними заодно.
- И тогда появление эльфа в королевстве с целью обмана, это либо помощь некоему третьему лицу, либо…
- Да, мой мальчик! Либо вынужденная мера. И тут тебе, думаю, видней. В поведении эльфов было что-нибудь… странное?
- Эльфы вообще странные создания. К тому же тогда столько всего произошло. Наверняка сказать сложно, но думаю, мы на верном пути. Осталось понять, кто же этот третий?
- Именно это должен поведать всем нам многоуважаемый Бер. Сильнейший средневековый маг современности…
…
Многоуважаемый Бер несколько дней держал в напряжении всех приглашённых в замок мера Родака. Супружеской чете Грейн пришлось справляться с огромным количеством домашних дел. Шутка ли, несколько дней принимать его величество, принца с невестой, штат министров, бывших участниц отбора и прочая, и прочая и прочая…
Положение в королевстве, правда, почти что военное, но престиж ронять не хотелось. Особенно в свете последних событий! Столице Нижних городов есть чем гордиться, и истинно королевский приём правителю они готовы оказать. Всё – на высшем… Нет. Не так. Всё – на наивысшем уровне, и не важно, каких драконьих усилий стоила вся эта нечеловеческая кутерьма хозяйке замка!
Но вот наконец, после торжественного ужина (тарталетки с грибным паштетом в этот раз повару удались особенно), его величество пригласил всех в колонный зал. В замке мера собрались лишь те, кто был искренне предан короне, но отнюдь не искренность выступала гарантией для некоторых присутствующих. Клятва. Отчаянные времена, отчаянные меры. Чёрно-золотой правитель ввиду особенных обстоятельств был готов на многое, но ставить под угрозу королевство было бы глупо. Не в этот раз. Итак, все внимательно слушали рассказ ледяного дракона – самой загадочной и самой значимой фигуры на безумный день сегодняшний.