Авары разоряют славянские земли. Иллюстрация XIX века
C конца VI века славяне расселяются на запад, соседствуя с германскими поселениями. Славянские племена занимают всю местность от Адриатического до Черного моря, одновременно воюя с аварами. Около 623 года в Чехии началось серьезное сопротивление аварским племенам под предводительством купца Само. До сих пор ведутся споры о его происхождении. Одни исследователи полагают, что он был славянином, другие — франком или галло-римлянином. Он не только возглавил движение против авар, но и распространил его за пределы Чехии.
Сперва авары, занятые походом на Византию, не обращали внимания на внутренние волнения среди подчиненных им племен. Но, обнаружив сопротивление на славянских землях, направили туда свои войска. Славяне их разгромили. Само стал избранным королем славян; под его правлением, продолжавшимся 35 лет, они вели частые войны с аварами, в которых каждый раз одерживали победу. Авары постепенно слабели, что дало возможность Чехии и Моравии освободиться от их зависимости. Народы, находившееся ранее в подчинении аварского каганата, стали вливаться в новообразовавшееся славянское государство.
Князь Само. Фреска в ротонде Св. Екатерины в Зноймо. XII век
Приблизительно в 630 году византийский император Ираклий I отдал хорватам Далмацию. В результате войны с аварами хорватам удалось оттеснить их от Далмации. Несколько позже юг Македонии в округе города Солуни был отдан византийцами сербам. Таким образом, новые поселенцы оттесняли аваров с юга и запада и тем самым способствовали усилению державы Само, которая включала земли современных Чехии, Словакии и Австрии. Государство Само существовало с 623 по 658 год. Ему приходилось отражать натиск не только авар, но и франков. Франкский король Дагоберт I из династии Меровингов, чье имя в переводе означает «Блистающий, как день», укрепил державу франков и стремился к расширению своих владений.
С византийским императором Ираклием Дагоберт был связан «вечным миром», с другими народами и государствами таких договоров не было. Дагоберт решил нанести первым удар по государству Само, используя для этого благоприятный повод — на территории, подвластной Само, в 631 году был истреблен караван франкских купцов. В качестве ответной меры король франков направил туда свои войска. В битве под Вогастисбургом армия Дагоберта потерпела поражение, и далее последовало вторжение славян в Тюрингию и другие земли, подвластные франкам. К Само присоединился сербский князь Дерван.
В 636 году против славян выступил герцог Тюрингии Радульф и одержал над ними победу на поле боя. Однако после смерти Дагоберта I Радульф выступил против франков. Разбив в 641 году армию сына Дагоберта, он провозгласил себя королем Тюрингии и заключил договор о союзе с Само. Смерть Само в 658 году привела к распаду государства, основанного им, под натиском авар. Аварский каганат был уничтожен только в конце VIII века — франками во время правления Карла Великого. Франки взяли «столицу» аваров, фактически представлявшую собой гигантский укрепленный лагерь, расположенный у слияния рек Дунай и Тиса, и захватили там богатую добычу, накопленную за несколько столетий грабительских походов аварских кочевников.
Чехия в составе Великой Моравии
В 805, 806 и 807 годах франкские войска опустошили земли сербов, гломачей и чехов и заставили эти племена признать свою зависимость от франкского короля. Биограф Карла Великого Эйнгард писал, что все варварские народы от Дуная до Вислы и Балтийского моря должны были признать себя его данниками.
Победа Карла Великого над аварами.
Художник Альбрехт Альтдорфер. 1518
Карл Великий провозгласил своей целью восстановление Римской империи; в соответствии с этим постулатом, Римская империя должна была включить все близлежащие земли — как варварские, так и христианские. Все страны и их короли, князья, правители должны были стать подвластными римскому императору и единой христианской церкви, главой которой был папа.
После распада франкской империи моравские славяне обрели независимость. Моравия на тот момент являлась союзом племен во главе с князем Моймиром (818–846), принявшим христианство. Название Моравия впервые встречается в западных источниках в 822 году, во время приема моравских послов вместе с другими славянскими послами при дворе Людовика I Благочестивого, императора Франкского государства. Великая Моравия представляла собой раннефеодальное славянское государство, существовавшее в 822–907 годах. В период расцвета Великая Моравия включала в себя земли, находящиеся на территории нескольких современных стран — Венгрии, Словакии, Чехии, Польши, Украины и Германии. Столицей государства, как считают некоторые исследователи, был город Велеград.