- Но мне очень жаль дядю.
- Да, тебе его жаль, понимаю, мне Тузенбаха тоже было жаль! И что? Зато ты можешь, наконец, отсюда уехать. Например, во Францию! Куда угодно! Вон Раневская продала свое имение и уехала в Париж. И ты теперь сможешь! Ведь твой дядя никогда не дал бы тебе такой возможности. Никогда! А теперь его нет! Теперь на все твоя воля, ведь имение, наконец, только твое.
- Ирина, ты, правда, думаешь, что я должна продать имение?
- Сонечка, не знаю, но это ты сама должна решить! И, подумай о себе! Ты, в конце концов, можешь выйти замуж, и деньги могут стать твоим приданным.
- Да?
- Конечно! Вот увидишь, скоро и женихи вокруг тебя появятся.
- Женихи? Вчера Соленый, кстати, уже опять сватался.
- Соленый? Опять? Ты же ему когда-то отказала.
- Ирина, но разве он плохая партия? Он теперь штатский, не беден, достаточно красив.
- Соня, что ты говоришь? Он же сейчас открыто живет с Аркадиной.
- Ну и что? Захочу, со мной жить будет!
- Соня! Он же Тузенбаха на дуэли убил! Моего жениха!
- Ирина! Не надо. Сама говоришь, что это случилось на дуэли! И это был честный поединок. А представь, что это Николай Львович его бы убил, то есть Соленого? Как бы ты сейчас жила? А? Он тебя освободил и все. Ты ведь прекрасно понимаешь, что такой муж, как Николай Львович, тебе был не нужен. Сама посуди, зная, что ты просто бредишь Москвой, он собирался везти тебя в какую-то глушь, где ты должна была при его богатстве работать! Да ты спасибо обязана сказать Васе, что этого не случилось. Тем более, что Тузенбах перед дуэлью все свое имущество на тебя переписал. Так что ты должна в ножки Василию Васильевичу кланяться!
- Соня! Что ты говоришь!
- То же, что и ты мне! Что я должна радоваться, что мой дядя покончил жизнь самоубийством и теперь я свободна! Да я это прекрасно понимаю! Прекрасно! И, конечно, я отсюда уеду. И никакое озеро меня не остановит. Только вот не знаю, с мужем я покину эти места или одна!
- Вот и хорошо, главное, чтобы ты была счастлива! И пей чай, пей, хочешь еще чашечку?
- Да-да! Я ведь со вчерашнего дня ничего не ела. Столько дел сразу навалилось!
- Вот видишь! Пойду поищу тебе что-то посерьезнее из еды, может, рыба вчерашняя осталась или еще что.
- Хорошо, а я выйду и посижу на качелях.
Словом, Соня осталась одна, и к ней, откуда ни возьмись, сразу приблизился Соленый, как будто только этого и ждал.
- Вы?
- Я. Разве это удивительно? Помните, Соня, как раньше мы были близки?
- Честно говоря, не очень.
- Знаете, еще недавно я хотел изменить свою жизнь, Софья Александровна, играть на сцене, но сейчас думаю, что все это не мое. Вы выйдете за меня замуж?
- Замуж? Как вы не понимаете, что я ничего не могу вам сейчас обещать, Василий Васильевич.
- Но почему? Будьте моей женой, Соня, прошу вас. Я жалею вас, вы мне нравитесь своей кротостью. Я буду вас любить! А то, что вы некрасивая, мне тоже нравится. Я в юности сам много страдал из-за своей внешности и помню, сколько это принесло мне тревог и сомнений.
- Что? Что вы говорите?
- Выходите за меня, Соня. Я буду вам верным и добрым мужем.
Соленый не отпускал руку девушки, но та, казалось, теперь уже совсем его не слушала.
- Соня! Вы помните наши разговоры, наши мечты?
- Что?
- Наши разговоры, мечты?
- Помню, Василий Васильевич!
- Как давно это было, но Соня, если вам сейчас нужен верный друг, одно только ваше слово, и я…
- Полноте, Василий Васильевич! Я ничего не могу вам сейчас ответить.
- Да, я понимаю. Но потом… Через неделю, месяц…
- Не знаю. Василий Васильевич, скажу вам честно, я никогда не была свободной, за меня всегда кто-то решал, что мне делать, но сейчас я могу сама распоряжаться своей судьбой. Вы меня понимаете, Василий Васильевич? Я хочу наладиться свободой!
- Соня! Знаете, что? Вы будете моей или ничьей!
- Что? И это вы мне говорите? Простите, Василий Васильевич, но мне лучше сейчас побыть одной, я хочу успокоиться.
- Хорошо-хорошо… Но наш разговор не окончен!
Соленый опять поцеловал руку Соне, быстро поднялся и ушел. Но она как будто этого и не заметила.
В доме же Ирина принесла тарелку с выпечкой для Сони, но ее нигде не было видно, поэтому она решила сама съесть пирожки, которые принесла с кухни. Неожиданно к ней присоединилась Аркадина.
- Какие вкусные!
- Да.
- Давно я вас, милочка, не видела. Вы похорошели! Да и вообще молодец! Генеральская дочь!
- Спасибо.
- У нас с вами есть что-то общее. И имена одинаковые, только я Николаевна, а вы Сергеевна. И характеры, как я понимаю, у нас тоже схожие.