- Не заскучаю, - пообещала Катя, с трудом подавляя радость, рвущуюся изнутри.
Таисия Петровна улыбнулась.
- Посмотрим. Год на раздумье у тебя еще есть. И, кстати, - выражение ее лица стало хитрым. - Как насчет небольшого испытания? Справишься, считай, что мое одобрение у тебя уже есть.
- Конечно! - обрадовалась Катя.
- Подружись с Чеховым.
Улыбка тотчас исчезла с катиного лица.
Чехов был одним из новых постояльцев, появившимся тут уже при Кате. Чехов не мог не привлекать к себе внимание - стройный, подтянутый, он выглядел так, словно только прибыл с французской ривьеры. Чехов тщательно за собой следил, одевался аккуратно и со вкусом, и вообще напоминал Кате "дедулю" из рекламы "Теле2". Неудивительно, что его появление произвело фурор на обитательниц "Заката". Наутро после приезда Чехова, дамы спустились в столовую при полном параде. Клавдия Васильевна, самая пожилая жительница "Заката", и та надела янтарные бусы и "праздничные" очки в роговой оправе.
Чехов дамами не интересовался, как и не спешил заводить друзей среди мужчин. Он держался особняком ото всех.
- Адаптируется, - махнула рукой на его чудачества Наташа, но проходило время, а Чехов по-прежнему был одинок.
Наташа, как обычно, была в курсе биографии новенького, и не переставала удивляться, как он тут очутился. Платит за себя сам, в отличие от остальных, которым софинансирует фонд Павленко, не так уж и стар, да и в форме отличной.
- Непонятно это все, - резюмировала Наташа. - Нашему старичку только работать и крутить романы. Ты на него посмотри. Всем бы нам так выглядеть в его возрасте. Мой отец на десять лет моложе, но против него рохля рохлей.
Катя честно пыталась выполнить наказ Таисии Петровны, но только ей никак это не удавалось. Чехов не грубил ей, и не отталкивал. Но он, словно нарочно, односложно отвечал на ее расспросы, и на все катины предложения неизменно вежливо, но твердо отвечал отказом.
- Не хотите ли вы поучаствовать в поэтическом вечере?
- Нет, спасибо.
- Вы сегодня гуляли к озеру? Вам понравилось?
- Да, там хорошо.
- О чем вы читаете?
- Это биография Уинстона Черчилля. Я дам вам книгу, если захотите.
В общем, как бы сильно Катя ни пыталась, ей редко удавалось добиться от Чехова больше пары слов.
Лето подходило к концу, а в деле с Чеховым не было никаких сподвижек. Кате только и оставалось, что надеяться, что Таисия Петровна не станет руководствоваться ее провалом, когда она снова приедет в "Закат" устраиваться на работу.
В последний день, получив все бумаги по практике, Катя сложила сумку, и решила в последний раз прогуляться по окрестностям. Пройдя лесок, она вышла к озеру.
До заката оставалось не больше часа. Небо уже порозовело, птицы низко кружили над водной гладью, ветер едва касался верхушек деревьев. Катя прошлась по берегу, и уже направилась было к дорожке, ведущей к "Закату", как услышала, непонятный звук. Обернувшись, она увидела Чехова, сидящего на одной из скамеечек. При виде нее Чехов изобразил на лице вежливую улыбку, но от внимания Кати не укрылось, что большой палец Чехова лежал на запястье левой руки. Сколько раз она видела этот жест. Так ее пациенты, желая скрыть от персонала правду, украдкой следили за своим пульсом.
- Вам плохо с сердцем? - Катя направилась к скамейке.
- Нет, спасибо, все хорошо.
Катя укоризненно кивнула на руку Чехова, и тот, пойманный с поличным, виновато улыбнулся. По молчаливой просьбе Кати, Чехов уступил ей место, и та приложила пальцы к его запястью.
- Немного частит. Как вы себя чувствуете?
- Все хорошо, - снова повторил Чехов. - Сейчас пройдет.
- Вы чего-то испугались?
- Вас.
- Меня?
- Просто вы напомнили мне кое-кого, - сказал Чехов, и тут же осекся и прикрыл глаза. На его лице появилась насмешливая улыбка. - Мне стоило сказать, что я не ожидал вашего появления. Годы не те, нынче я соображаю не так живо.
Катя опустилась на скамью рядом с Чеховым.
- Мне кажется, - робко сказала она, - человеку, иногда, нужно выговориться. Вы же смотрели мультик про "горшочек, вари"? Помните, что было, когда его накрыли крышкой?
Чехов тепло улыбнулся.
- Вы так молоды.
- Но это не значит, что я не права, - пожала плечами Катя. - Завтра утром я уезжаю. Возможно, мы с вами никогда больше не увидимся. Так что вы будете в полной безопасности. Я никому не выдам ваши тайны.
Чехов снова улыбнулся.
- Я этого не боюсь. Когда-нибудь, Катя, вы поймете, что самое тяжелое в жизни, это начать. И не только пресловутый отчет или занятия спортом. Даже заговорить, порой, мучительно тяжело.