— Так о чём ты хочешь поговорить, Кейд? — спрашиваю я, как только мы усаживаемся.
— Тебе уже стоит простить Чейза, принцесса, — настоятельно просит он серьёзным тоном.
Мои брови взлетают к верху.
— И почему же, Кейд? — спрашиваю я.
— Он влюблен в тебя, черт возьми. Ему плохо без тебя. Я правда не думал, что когда-нибудь увижу его в подобном состоянии. Он хотел тебя с тех самых пор, как только впервые увидел три года назад. Разве для тебя это ничего не значит?
— Он сделал мне больно, Кейд, — говорю я слабым голосом. Взгляд Кейда смягчается.
— Знаю, он облажался, принцесса. Он просто парень, который прежде никогда не чувствовал ничего подобного к девушке. Знаю, так себе оправдание, но дай ему шанс, Лейла. Он влюбился, и это как-то даже жалко.
Я не могу сдержать улыбку.
— Если бы всё было так просто, Кейд. Мне нужно время подумать. Ладно?
— Ладно, — кивает он, всем видом показывая свое удовлетворение.
— А что насчет тебя и Никки? — спрашиваю я, приподняв бровь.
— Отстань, принцесса, — отвечает он с ухмылкой.
— Запретная тема?
— Ну и хитрюга же ты.
— Тебе это нравится, — уверяю его.
— Что закажешь?
— Начос. А ты?
— Я подумывал насчет тако, но начос тоже пойдет, — задумчиво произносит он.
— Хочешь закажем все вместе и просто поделим пополам? — предлагаю я.
— Заметано, — говорит он с фирменной ухмылка на губах.
— Я плачу, если что.
Он смеётся.
— Обязательно.
Оплатил он, а я надулась на него. Потом мы вместе пошли домой.
*****
Следующим утром я собираюсь в университет. Когда открываю водительскую дверь автомобиля, из дома вылетает Чейз, подбегает ко мне и резко целует, притягивая к себе. Его порыв застает меня врасплох, и первые пару секунд я просто наслаждаюсь ощущением его губ. Когда же я собираюсь оттолкнуть его, он меня опережает и отстраняется.
— Я чертовски по тебе скучаю, Лейла. Хватит злиться!
— Ты не можешь приказывать мне!
— Все вокруг видят, что я с ума по тебе схожу!
Я закатываю глаза.
— Поговорим позже. Ты будешь дома?
— Я буду тут, детка. Будут проблемы, звони мне, ладно?
Он целует меня в висок и уходит обратно домой, а я остаюсь на дорожке и любуюсь его мускулистой спиной и классной задницей в этих джинсах. Ох уж этот мужчина! Всегда такой очаровательный.
Спустя пару часов мои занятия заканчиваются, и я спешу на ланч с Дереком. Захожу в ресторан и вижу его — парень болтает с официанткой. Я присаживаюсь на место напротив него как раз в тот самый момент, когда она оставляет ему номер своего телефона на салфетке. Я же получаю испепеляющий взгляд от неё, когда она удаляется.
— Спасибо, Дерек! Теперь моя еда будет вся заплевана! — Я закатываю глаза.
— Ой, да ладно. Я уверен… — Он бросает взгляд на салфетку. — Кэти не такая. — Он ухмыляется при своих же словах, прекрасно понимая, насколько коварными могут быть женщины.
— Хэй! Давай что-нибудь закажем. Я умираю с голоду. — Я просматриваю меню и заказываю курочку, как обычно. Дерек заказывает стейк. — Как твои занятия?
— Всё по-старому. Бухгалтерский учёт невероятно скучный, но это вроде как поможет мне оплатить счета. Как твои?
— Отлично, только очень много анатомии. Надо запомнить так много вещей, что порой мне кажется, будто у меня мозг взорвётся.
Мы немножко болтаем. Он действительно милый парень, и кажется, наша дружба может пойти только на пользу. Он не попытался флиртовать со мной, а его взгляд ни разу не опускался ниже моего лица.
— Так кто этот парень, с которым всё сложно? — спрашивает он.
Я посмеиваюсь.
— Чейз.
Он хмурится.
— Который?
Я прикусываю губу.
— Джексон? — отвечаю я, словно задаваясь вопросом.
— Очень смешно, Лейла. С кем ты встречаешься? — Он пытается высмеять это, что задевает меня. И почему же, интересно, я не могу встречаться с Чейзом?
Должно быть, он замечает выражение моего лица, потому что в следующий момент он тянется ко мне и берёт за руку.
— Эй, извини. Просто… Чейз не встречается. Он трахается. Легенда кампуса. Я как-то слышал историю…
— Так, ладно, Дерек! Я поняла. Мы встречались какое-то время, но больше нет. Но всё до сих пор сложно.
Дерек ворчит:
— Могу представить. Неудивительно, что Джеймс сказал, что он стал чаще появляться в их доме. Он обычно живёт то тут, то там. У него несколько домов, и он обычно метается между ними.