Пока Мак просматривал бумаги, завезенные ему ехавшим из Реактора коллегой, Дэйн развалился в кресле, водрузил длинные ноги на пуф и каждые три секунды переключал каналы – послушный телевизор то захлебывался нервным смехом героя сериала «Ночь на пятницу», то монотонно бубнил голосом ведущего, то пел ртом белобрысой певички. Неспособный отыскать программу по душе, снайпер, тем временем с не меньшей, нежели нажатие пультовой кнопки, частотой, запускал гигантскую лапу в вазочку с солеными крекерами и складывал их в рот. Шумно жевал, ворчал о том, что телевидение «похоже, окончательно спеклось», стряхивал крошки с груди на ковер и тут же тянулся за новыми крекерами.
Аллертон хмурился. Не из-за крекеров – из-за бумаг.
За последние сутки в Нордейле всплыло еще три документа с поддельными печатями Комиссии. Подделывалось не только теснение, но и сложная в изготовлении голограмма – кто-то приобрел крайне дорогостоящее оборудование. Отличить подделку «на глаз» не представлялось возможным; Дрейк злился, а они все никак не могли отыскать ни одной стоящей зацепки. В привезенных документах значилось еще три адреса – с этими людьми Маку предстояло потолковать как можно скорее.
- Как они это делают, блин? – Проворчал он под нос самому себе.
- Что? – Отозвался Дэйн, рот которого был забит так сильно, что место «что» прозвучало «фто».
- Как выстраивают такую цепочку, что клиент получает чистый бланк с печатью, а узнать от кого приходит исполненный заказ невозможно?
- Хитрят. Используют кучу посредников. Среднее звено зачищают, цепь рвется.
Мак отложил бумаги в сторону и фыркнул.
- Уверен, что мои визиты этой ночью тоже окажутся пустышкой, а ехать все равно придется.
- Ну, работа есть работа. Мне тоже в штаб пора, а я вот у тебя сижу… Блин, надо ехать. Слушай! – Дэйн внезапно оживился, перестал жевать, снял ноги с пуфа и подался вперед. – Знаешь, что я сегодня услышал в Реакторе? Ну, краем уха.
- Что?
- Что Дрейк в следующем году собирается внедрять систему «Вторая половина». Это такой сервис для жителей Уровней, который предоставит возможность узнать, кто является твоей второй половиной, предоставляешь? Типа, пришел, зашел в будочку, заплатил бабки и увидел на экране лицо идеальной женщины. Ты как, пошел бы в такой?
В глазах Аллертона читалась откровенная ирония.
- Нет, не пошел бы.
- Почему?
- Да потому что такие вещи должны случаться… естественным путем. Не хочу, чтобы какая-то система решала за меня, кто мне подходит, а кто нет.
- А «естественным» - это как? Хочешь, чтобы кто-то сверху придвинул тебя и твою бабу лицом к лицу, как солдатиков на шахматной доске?
Эльконто всегда мыслил «солдатиками»
- Ну, как-то так. Встреча должна произойти сама. Случай, судьба, совпадение, не знаю…
Мак вдруг совершенно не к месту вспомнил недавнюю встречу с девчонкой, которая трясла его ворота – да уж, совпадение. А после подумал о том, что так и не выкроил минуту спросить Элли о том, какого черта ее подруга делала возле его дома. Ничего, позже.
- А вот я бы сходил! – Грохотал тем временем на всю гостиную Эльконто. – Да-да, сходил бы. Заплатил бы деньгу, увидел бы прекрасное личико, выяснил бы личность, а после купил бы цветов и направился бы прямиком по указанному адресу.
- Типа, она тебя бы уже ждала в пеньюаре и с бутылкой вина в руке.
- Эй! Ну я нашел бы способ ее убедить…
- Не сомневаюсь. А, что если бы на экране тебе показали не красавицу, а страшилу?
Снайпер нервно сглотнул – видимо, представил что-то конкретное и тут же проникся жалостью к себе.
- Тогда бы я к ней не пошел.
- Но ведь идеальная? – Насмехался друг.
- Идеальная. И страшная?
- Да. Идеальная и страшная. Стирала бы твои носки, пекла бы пирожки, готовила бы лучше всех. И приходилось бы тебе к ней каждый вечер возвращаться. Ведь идеальная – так система сказала.
- Да ну тебя! – Махнул лапищей Эльконто и поднялся с кресла. – Вот умеешь же ты на корню убить всякий энтузиазм! Тьфу. Пойду я лучше в штаб, а то у тебя телевизор всякую ерунду показывает.
- Ну да, твой пульт показывает картины куда интереснее.
- А то!
И двухметровый мужчина, по спине которого елозила тонкая белая косичка, покинул гостиную. Мак усмехнулся, скользнул взглядом по пустой миске и куче валяющихся на столе обломков крекеров и пошел провожать гостя.