Глава первая. Чароплеты и рифмоплеты
ЧЕЙЗЕР: НА ГРАНИЦЕ МИРОВ
Мир Десятигорья - древний мир. Он удивителен и прекрасен, и десять вершин считаются его мистическими стражами. На севере, в Ватарских горах, у подножия которых лежат Снежные Марки, Оссланд и Вулафторн, сверкают вечными снегами пики Арг и Дулет. На западе, отделяя Десятигорье от великого океана, встали стеной Мрачные горы с вершинами Ассхейм, Скъяванберг и Оленфюдль. На крайнем юге Десятигорья раскинулось обширное Златогорие с величественной горой Ошар, самой высокой в Десятигорье - говорят, на ее вершине герои древности строили из снега и льда лестницу в небо, чтобы подняться по ней до чертогов богов. И, наконец, на востоке, отделяя Десятигорье от таинственных Неведомых земель, возвышается Руатский хребет с Хрустальным пиком и двумя вулканами Адова глотка и Ведьмин Котел. И еще одна горная цепь вдается в Десятигорье с севера подковообразной петлей - это Волчьи горы, что разделяют семь королевств, и в середине этой дуги находится Двуглавая гора, место, откуда началось сотворение мира, и где находится его центр.
Сказания расходятся в том, как и откуда в Десятигорье появились люди. В мифах народа Шен-Шен говорится о том, что в начальные времена мир этот принадлежал разумным рептилиям, которые стали учителями первых людей, дав им знания и раскрыв многие тайны природы. В оссландских и вальзератских хрониках, написанных в эпоху предшествующую Первой войне Вершин, говорится совсем иное - о великом переселении племен, о том, что еще в седой древности сюда пришли из-за гор люди четырех рас и создали свои королевства на просторах Десятигорья. Белокожие и устойчивые к холодам айслинги, дети снегов, закрепились на северных равнинах, основав Снежные Марки, и двигались дальше на юг, строя крепости и дороги, отвоевывая пахотные земли у лесов и болот. Так возникли королевства Оссланд, Лотремон и Монхэм, великое герцогство Вальзерат, княжество Орандур и другие государства, ныне занимающие большую часть Десятигорья. На юго-востоке испокон веков жили люди племени Шен-Шен, которых северяне называли кан - отличные воины, волшебники и искусные строители. Равнины Алири у отрогов Златогория заселили темнокожие амару, превосходные охотники и укротители зверей. А вот в северо-восточные области из Неведомых земель в первоначальную эпоху пришли люди племенного союза яруджа. Они подчинили жившие на востоке диких кочевников и создали государства Гинцу и Фарагия. Племенной союз вскоре распался: родственный яруджа народ торкаров поднял против вчерашних собратьев восстание, отвоевал большую часть Фарагии и земли по отрогам Руата и создал Торкарскую империю. Так начиналась история Десятигорья, и времени мира и покоя в этой истории было немного.
Веками менялся калейдоскоп государств, от диких варварских королевств до культурных и процветающих империй, одни страны завоевывали другие, исчезнувшие было династии возрождались из пепла войн и разрухи и возвращали свои владения, и не было в этом ничего необычного - разве не такими событиями полна история любого мира во вселенной?
В постоянной борьбе государств и властителей за земли, ресурсы, влияние и власть, армий, полководческого таланта и оружия оказалось недостаточно, и правители стали привлекать магов для участия в войнах. Некогда, до прихода в Десятигорье кочевых племен с востока, первые магические корпорации строго следили за тем, чтобы никто из наделенных Силой не вовлекался в политические интриги и военные конфликты. Магов было немного, они стояли над властью и над государствами; жесточайшие правила запрещали волшебникам вмешиваться в светские дела. Однако так продолжалось недолго Пришедшие с востока кочевники использовали для борьбы с врагами все средства, и щаманы яруджа и торкаров сражались наравне со своими соплеменниками, вселяя своим искусством ужас во врагов. Корпорации волшебников не смогли более сохранять свой нейтралитет. Боевые маги стали обычным явлением в армиях противостоящих держав. Да и сами сообщества магов не могли найти друг с другом согласия. На вершинах Двуглавой горы обосновались Синклит и Ковен - два сильнейших дома магов, враждующих друг с другом и обреченных сосуществовать, как день и ночь. Две крепости, Санктур и Тойфельгартен, разделила вражда. Постоянная, непримиримая, то затихающая, то разгорающаяся вновь. В тот недоброй памяти день, когда глава Синклита Атон Малко и Архимать Элия Марджана предали друг друга проклятию, они определили судьбы этого мира на столетия.