- А, в вашем селе есть обитель? - спросил я, вспомнив встреченный на дороге караван.
- Еще какая! Только не у нас, не в Фаруорте, а в самом Эшботтоме. Круглый год туда паломники со всего Вальзерата и прочих окрестных земель приходят, чтобы у чудотворной статуи Маруши Блаженной в соборе ихнем исцеления от хворей своих испросить. Много та статуя скорбных от недугов избавила, ой много!
- Превосходно. - Я понял, куда и зачем ехали монашки, встреченные мной на дороге. - Мне свининки и пива холодного... А комнаты у тебя отдельные?
- За полкварта отдельная будет, милостисдарь. С большой постелью и завтраком. А коли не захочете в моей корчме ночевать, так до Уортонхолла тут недалече.
- Я человек неприхотливый, лишь бы крыс и вшей не было. И воду горячую неплохо бы для умывания.
- Ежели вы верхом, то за коня отдельная плата, - спохватился трактирщик.
- Держи деньги. - Я положил на стойку серебряную монету. - Расскажешь что интересное?
- Нет у нас тут ничего интересного, милостисдарь. Работаем, отдыхаем, молимся, да налоги платим, вот и все дела наши.
- В Донкастере болтают, у вас тут дети пропали.
- Так везде пропадают, не токмо у нас. - Корчмарь глянул на меня с подозрением. - А вы, твоя милость, по кой такие вопросы задаете?
- Вот, гляди, - я показал корчмарю вальзератский гербовый перстень. - Мне за любопытство деньги платят.
- Констебль сталбыть, или наемник. Ну-ну. Ничего я не знаю, милостисдарь. Слухи одни.
- Что за слухи?
- Да кто что болтает. Языки длинные, знай чешут.
- И все же?
- Говорю ж, барагоз пустой, - отрезал трактирщик. - Чужую болтовню повторять - себя не уважать. Кто на зверье грешит лесное, кто на лихих людей, а кто и на чудлы нечистые.
- Что за чудлы?
- А вы, твоя милость, тех спросите, кто про них говорит. Я в Фаруорте почитай пятьдесят лет живу, никаких чудлов сроду не видывал. Место за столом выбирайте, сейчас Элейна вам все подаст.
Выражение лица почтенного корчмаря было таким, что дальше лезть с расспросами было совершенно бесполезно. Оглядевшись, я направился к столу, стоявшему особняком в дальнем конце зала. Тут было темновато, но меня это мало заботило. Пара чумазых подростков, перекладывавших дрова из корзины в ящик у большого камина, проводили меня восхищенным шепотом. Мои мечи произвели на них сильнейшее впечатление.
И четверти часа не прошло, как толстушка-подавальщица принесла мне мой ужин. Свинина оказалась и впрямь отменной, душистой и нежирной, хлеб превосходно выпеченным, а пиво холодным и с приятной горчинкой. Я ел и поглядывал по сторонам, но в трактире, казалось, все потеряли ко мне интерес. Вернувшиеся со двора "бандиты" устроились за одним столом и затеяли игру в кости. Я насытился, допил пиво, прислушиваясь к их болтовне и подумал, что хорошо бы после такого сытного ужина залечь в счастливую спячку до самого утра, тем более что на улице уже смеркается.
Однако, едва я успел подняться на ноги, как со двора донеслись шум и громкие голоса, дверь в трапезную распахнулась, и в зал вошла дородная грудастая дама, сопровождаемая невысоким светловолосым и светлобородым мужчиной средних лет, облаченным в черную кожу. Посетители корчмы тут же встали и склонились в поклоне, на что гостья ответила милостивым кивком. На вид даме было слегка за пятьдесят, ее лицо покрывал толстый слой белил, щеки были нарумянены, а дугообразные брови густо поведены черной краской. Из-за этих бровей она почему-то напомнила мне китайскую фарфоровую кошку-копилку. Дама была одета в платье из ярко-зеленого бархата, поверх платья был наброшен толстый похожий на плед клетчатый плащ, застегнутый пряжкой на левом плече, на голове ее красовалась широкополая шляпа с конической тульей - именно в таких шляпах часто изображают ведьм, - а в руке она держала ведерко, оплетенное веревочной сеткой.
- Всем-всем продолжать отдыхать, есть и пить! - громко распорядилась дама, обращаясь ко всем сразу и для убедительности помахав свободной рукой.
Я счел, что это "всем-всем" относится и ко мне, и потому решил довести до конца свое намерение - отправиться в комнату и лечь отдыхать, - но тут дама очень решительно направилась в мою сторону.
- Незнакомый молодой человек? - Она встала напротив, уперев руку в бок. - Ни разу не видела тебя тут. Ах, он еще и вооружен до зубов!