- Я и не стремлюсь. У меня совсем другая цель.
- Меня больше интересует эликсир Борга, - сменил тему Окан. - Я пытаюсь понять, чего с самого начала хотел этот поганец. Создать замену эликсиру Пророка или же яд, убивающий душу и позволяющий демонам вселяться в опустевшую оболочку.
Я пожал плечами и попробовал вино. Неплохое, надо сказать.
- Пока все складывается так, что сукин сын намеренно травит своим эликсиром людей, телами которых затем завладевают демоны, - продолжал Окан, глядя на пляшущее в камине пламя. - Его надо остановить.
- Это возможно?
- Да, мой друг, - Окан взял со стола бутылочку, которую дала мне Жанин и которую я прихватил с собой, отправляясь к друиду. - И вот доказательство моей правоты. Жанин выздоровела, а это значит, что дар Пророка не сказка. И Джаримафи знает о тебе и твоих поисках. Он был рядом с нами в "Красных Камнях". Это он спас Жанин. Вот что важнее всего. И еще...
- Что такое?
- Когда я расшифровывал рецепт... Знаешь, эрл Сандер, я неплохой алхимик, но мне кажется, что я вряд ли мог бы приготовить эликсир Борга, даже имея под рукой все необходимые компоненты. И у меня возникла одна мысль. Что если эликсир Борга есть субстанция не искусственная, а природная? Этот негодяй каким-то образом натолкнулся на нее в своих экспериментах, или кто-то подсказал ему, где ее искать. Тот же демон, которому он запродался с потрохами.
- Тогда зачем же он составлял этот рецепт?
- Пытался изучить его. Искал способы приготовить его в лаборатории, что-то изменить в нем, чтобы получить нужные свойства. Пес его знает, какие у него были мысли на этот счет.
Я хотел что-то сказать, но мой смарт издал трель и порадовал меня таким вот сообщением:
Задание "Проклятие"обновлено.
Узнай больше о Преследователе Ковена.
Согласись с предложением Окана.
- Очень удобную штуку тебе подарили санктурские маги, - сказал Окан, когда я спрятал смарт. - Действительно полезная вещь, сам бы от такой не отказался. Мы с собратьями до таких вот чудес пока не додумались. Однако учти, что с помощью этого предмета маги Синклита могут следить за тобой.
- Мне это безразлично. - Я удивился проницательности Окана. - Как у нас говорят: "Если вляпался в дерьмо, сиди смирно и не чирикай". У тебя есть идеи, что делать дальше?
- Я рассказал о тебе собратьям. Они готовы встретиться с тобой, но не сейчас. Видишь ли, доверие свободных магов нужно заслужить. И то, что я доверяю тебя - а я тебе действительно доверяю - дела не меняет.
- Я так понимаю, мне придется доказать свою лояльность?
- Да, и у тебя есть такая возможность. За пару дней до тебя у меня побывал один человек и сообщил тревожную новость. В Эшботтоме - это небольшая община к северу от Донкастера, - посажен в темницу мой хороший друг. Боюсь, с ним может случиться и худшая беда. Я бы сам этим занялся, но рана в ноге еще не зажила. До сих пор хожу с трудом.
- Что твой приятель натворил?
- Ничего. Но человек, посадивший его и еще несколько ни в чем не повинных людей в тюрьму, думает иначе. Эшботтом и окрестные земли принадлежат баронессе Эльвите Уортон, это очень влиятельная в Вальзерате особа, вдова сэра Беро Уортона и фаворитка самой герцогини.
- Ну и что?
- В Эшботтоме и окрестных деревнях в последнее время стали пропадать дети. Бесследно пропадать - никаких следов, никаких останков, ничего. Поэтому округу охватил страх. Самые дикие слухи ходят, и дошли они уже и до Вальзерата. Герцогиня прислала в Эшботтом своего старшего юстициария Морица Сэя. Он-то и арестовал несколько человек, считая, что они друиды и причастны к случившемуся. Среди них и мой друг.
- Вот так взял и арестовал? Без всяких доказательств?
- Во всем плохом, что случается в Вальзерате, виноваты друиды, - ответил Окан то ли в шутку, то ли всерьез. - Свободных магов вечно обвиняют в разных мерзких вещах. Простонародье боится и не любит магов. Плохо, что делом занимается Сэй, этот человек не знает, что такое честь и порядочность. Он с легкостью отправит на казнь невиновного, лишь бы получить награду.