— А меня Лена. Кажется, я должна извиниться за то, что плохо подумала о Вас.
Мастеровой усмехнулся:
— Да ничего страшного. Это и немудрено, плохо подумать. Ночь, безлюдная улица, и тут я.
Заспанный дворник уже вставлял ключ в замок ворот.
— Спасибо, что проводили, — сказала Лена.
— Это я должен извиниться, что испугал Вас, — ещё раз улыбнулся Гриша, приподнял свою фуражку и зашагал в темноту.
«А всё-таки, он следил за мной» — думала Лена, засыпая. Но эта мысль не казалась ей ни страшной, ни неприятной.
С тех пор Гриша встречался ей часто. Уже не только ей, но и её подругам было понятно — у Лены завёлся поклонник.
Его простецкий вид смущал только Машу Захарову, которая в силу своего крайне низкого происхождения была очень щепетильна к вопросам социального статуса, и считала, что девушка вроде Лены не может встречаться с мастеровым.
Все же остальные посмеивались доброжелательно.
Единственное, что слегка беспокоило Лену — это то, что она так и не смогла узнать, где именно работает её новый знакомый. На все вопросы он отвечал уклончиво. Да так, мол, работаю на хозяина. Но узнать что-то более конкретное Лене не удавалось. Кроме того, он всегда отводил взгляд, завидев полицейского или городового, а то и вовсе сворачивал с пути. «Неужели он в розыске?» Когда-то и её отец был схвачен с поличным — распространял карикатуры. Подозревали его и в том, что он ходил с листовками в рабочих общежитиях и агитировал против фабрикантов. Тогда-то его и предпочли отправить в дальний гарнизон — на Кавказ. Отец часто рассказывал об этом, в общем-то, не слишком приятном эпизоде с придыханием: тогда он только вёл переписку с юной портнихой Юлей, с которой познакомился на праздничной ярмарке. Рассказывал и про то, как всегда хранил её письма в нагрудном кармане, как оберег. Может, и Гриша политический? Верить в то, что он уголовник, Лене не хотелось, хотя она своими глазами видела, как он тащил весы из аптеки.
Встретившись через несколько дней с Ларисой Липницкой, Лена рассказала ей историю Маруси.
— Да, такое случается, — печально вздохнула Лариса, — дайте мне сведения об этой девушке, где она сейчас живёт, откуда она родом?
— Откуда родом, я и сама не знаю, знаю, что из деревни, — ответила Лена, — а живёт… Вот адрес, — она подала Липницкой листок с адресом квартиры Маши Захаровой, — там живёт несколько девушек, которые на время её приютили.
— Я попытаюсь что-нибудь сделать для этой молодой особы, — задумчиво проговорила Лариса, но тон у неё не был слишком уверенным.
А не декорация ли все эти заседания, снова подумала Лена.
Шестого декабря у гатчинской тётки Али Кравченко были именины. В связи с тем, что на дворе стоял пост, большого собрания народу не предвиделось. Однако предполагалось некоторое угощение для самых близких. Аля предложила Лене поехать в Гатчину и помочь с приготовлением пирогов и приёмом гостей. Подумав, Лена согласилась.Было воскресенье, и не надо было идти на занятия. Соня давно выздоровела, и теперь может спокойно сходить в гости к подругам. А Лена исправно навещала Соню, точно сиделка, рассказывала ей тему занятий, заодно и о своей малой родине. Соня с удовольствием показывала Лене свой фотоальбом. Вот она ещё в шесть лет, маленькая кубышка, сидящая рядом с братом, а вот и её класс.
— Это видишь, — указывала она на миниатюрную блондинку с насмешливым взглядом, — Катя Зверева. Наша кривляка. А вот и Ида Гельфман, — показывала она на с виду нескладную еврейку с худым вытянутым лицом. — Такие гримасы строила, а ещё она отличная актриса! Вот вроде и пигалицы они, а всё равно люблю их.
Такие моменты помогали Лене на миг забыть о суровых буднях. Почти всё время своего пребывания в Петрограде Лена испытывала голод. В своих письмах к родителям она весело описывала свои занятия и неизменно уверяла, что деньги присылать не нужно. Но денег не хватало. Почти всё, что она зарабатывала уроками, уходило на покупку учебников и посещение платных лекций в военно-медицинской академии.
Лена не переставала благодарить своего хозяина Фёдора Григорьевича. Сумма, которую он брал за оплату жилья, была ничтожна по сравнению с теми, что платили за квартиру другие семинаристки.
Поэтому именинные пироги тётки Али Кравченко были очень кстати.
Следовало только найти извозчика, который бы согласился везти девушек в Гатчину, так как в последние дни установилась собачья погода.
Холодный ветер бросал в лицо мокрый снег, а дороги за городом в связи с военным положением плохо чистили.
Когда Гриша встретил её после занятий, чтобы проводить на урок на Васильевский остров, Лена поделилась с ним своей заботой.