За тот поступок Лену не ругали, она ведь сделала это по детскому недомыслию. Испорченные куклы — совсем другое дело. Девочке пришлось попыхтеть, распарывая зашитые рты. Вдобавок её лишили прогулок, что было для Лены страшнее порки. Впрочем, её родители не признавали телесных наказаний. Василий Дмитриевич считал, что люди, которых били в детстве, позже отыгрываются на состарившихся родителях.
Гораздо правильнее — заставить ребёнка своими руками исправить то, что натворил. Лена частенько возвращалась с прогулок в разорванной одежде и грязных ботинках. Поскольку словесные внушения не действовали, Юлия Георгиевна объявила, что отныне девочка сама обязана приводить в порядок свои вещи. Сначала Лена не приняла угрозу всерьёз. Но когда ей на самом деле пришлось штопать разорванные варежки и стирать платье в огромной лохани, поняла, что труд следует уважать.
Эти детские воспоминания яркой вереницей пролетели в сознании Лены. Минута — и девушка вернулась в реальность, где её ожидали дорожная накидка и перетянутый ремнями чемодан. Василий Дмитриевич приподнял его и воскликнул удивлённо:
— Чего вы туда нагрузили? Даже для меня тяжело!
— Ничего, везде носильщики имеются, — махнула рукой жена. — К тому же, хозяин обещал встретить Лену на вокзале. Небось, поможет девочке с чемоданом.
— Да ты что, — возразил Василий. — Он уже старик, куда ему тяжести носить!
— Уток с охоты целыми связками таскает, — усмехнулась Юлия Георгиевна, — как-нибудь и с чемоданом справится!
Лена, завязывавшая перед зеркалом ленты на шляпке, вмешалась в спор родителей:
— Папа, а мой хозяин — какой он?
— Фёдор Григорьевич? Приятный человек, душевный. Он у меня в Академии стрельбу преподавал. Частенько мы с ним на рыбалку ездили, а по осени — на уток. Когда он узнал, что я для дочери жильё ищу, сам предложил — давай, Василий, я твою Ленку на квартиру возьму. Он ворчливый немного, но добродушный. Привыкнешь!
В этот момент кукушка в часах принялась назойливо куковать. Словно твердила: «Пора! Пора!». Шемякины присели «на дорожку». Через минуту все трое уже спешили по дороге к вокзалу.
На перроне уже собралась пёстрая толпа. Смех, плач и говор смешивались с музыкой оркестра. Глядя поверх бесчисленных шляпок, фуражек и картузов Лена увидела, что двери в поезд открыты, а в вагонах уже мелькают силуэты пассажиров. Она поспешила занять своё место. Отец нёс чемодан в вагон, продолжая наставлять девушку:
— Смотри, не трать деньги на всякую ерунду! И лекции не пропускай. Сама понимаешь, это уже не гимназия. Ты однажды столько прогуляла, что на единицы съехала…
— Ну, такое у всех бывает, — с лёгкой печалью в голосе отвечала Лена. — Неужели ты сам никогда школу не прогуливал?
— Было дело, — усмехнулся Василий Дмитриевич. — Но я вовремя за ум взялся.
Здесь, на вокзале отец и мать как будто поменялись местами. Юлия, которая прежде не упускала случая дать дочери сто наставлений на все случаи жизни, теперь стояла молча. Зато отец волновался, суетился, нервно притопывал.
Поглядев Лене прямо в глаза, мать перекрестила её и прошептала:
— Доченька, не забывай нас, пиши почаще!
— Конечно, каждую неделю буду писать, — Лена крепко обняла мать, а следом отца. — Не переживайте! На рождественские каникулы я приеду!
Раздался звонок. Побежал по коридору проводник, выкрикивая:
— Поезд отправляется! Господа провожающие, покиньте вагоны!
Отец сунул Лене в руку записку и сказал негромко:
— Я сказал Григорьичу, что ты — моя мини-копия. Так что должен узнать! Василий Дмитриевич усмехнулся, покосившись на жену. Супруги до сих пор не определились, на кого больше похожа Лена, и могли подолгу спорить из-за этого.
Шемякины ещё раз обняли дочь, и вышли из вагона. Лена стояла у окна и махала родителям, пока не потеряла их из вида. А родители ещё долго стояли неподвижно на платформе, глядя вслед уходящему поезду.
— Боюсь я за Лену, — с коротким вздохом произнёс Василий. — Слишком она легкомысленна. Как бы не натворила глупостей сгоряча!
— Бог даст, всё будет хорошо, — тихо ответила Юлия Георгиевна.
В этом супруги были солидарны — темперамент у их единственного чада был слишком горячий. Частенько Лена совершала импульсивные, опрометчивые поступки. Если она не научится обдумывать свои решения, может попасть в большую беду.