В комнате повисла пауза. Никита держал её крепче. Только его тепло не давало ей провалиться в те воспоминания.
— Мама… сломалась. Начала пить. Сначала по чуть-чуть, а затем у нас стали гостить сомнительные мужчины и женщины. Сейчас работает продавцом в продуктовом. Мы живём в старой хрущёвке. С пятнадцати я работаю. Сначала где придётся — уборка, флаеры, потом кафе. Учёбу вытягиваю как могу. Приходилось и маму подменять на работе, а чаще всего и обеспечивать нас двоих продуктами и вещами. Родители отца не приняли ни маму, ни меня. А ее давно умерли. Поэтому помощи ждать было не от кого.
Она не смотрела ни на кого. Просто говорила. Сухо, ровно. Как будто читала чужую биографию.
— Я... не из богатой семьи, — закончила она и, наконец, подняла глаза.
Тишина. Потом тихо кашлянул отец Никиты и сказал:
— Спасибо, что поделилась. Это… очень непросто.
Алла Сергеевна лишь кивнула и отпила вина.
Никита смотрел на Леру и чувствовал, как в нём что-то сжимается. Её сила, её стойкость — теперь он видел их не как броню, а как выживание. Всё, что она пережила, не озлобило её. И он вдруг понял: он не играл в отношения. Она нравилась ему. Только он не признавался себе.
После ужина Алла Сергеевна попросила сына задержаться на кухне.
— Сын, можно тебя на минутку?
Лера осталась одна в гостиной, а Никита вошёл в просторную кухню, где его мать закурила — впервые за весь вечер, что говорило о настоящем напряжении.
— Слушай, — начала она, — я вижу, что она милая. Очень достойная. Но, Никита… ты уверен?
— В чём? — жёстко спросил он.
— Она хорошая девочка. Я это вижу. Но… не твоя. Разные миры, разные дороги. Ты вырос в семье, где всё стабильно. А у неё — всё как на минном поле. Ты готов жить с её болью? Она привыкла бороться. Я не говорю, что она с тобой из-за денег. Она пережила столько боли, что тебе придется отогревать ее каждый день. Как воробушка.
Он молчал.
— Подумай. Это не обвинение. Просто совет. Не играй в спасателя, если сам не готов тонуть с ней.
Никита ничего не ответил. Только кивнул и вышел.
— Прогуляемся? — предложил он, когда они вышли за калитку.
Лера пожала плечами.
— Можно. Только не молчи весь путь, как сейчас за столом. А то я подумаю, что ты тоже считаешь нас из разных миров.
Он посмотрел на неё в полумраке фонаря. Ветер тронул её волосы, и одна тонкая прядь упала на щёку. Он медленно протянул руку, чтобы убрать её — и в этот момент она резко зажмурилась и прикрыла голову руками, словно от удара.
— Стой, — прошептал он, отшатнувшись. — Лер… она тебя била?
Лера медленно открыла глаза. И в них было столько стыда, боли и детского страха, что у него внутри всё оборвалось.
— Иногда… — прошептала она. — Когда напивалась. Я тогда просто пыталась убежать. Или пряталась в ванной. Но больше всего боялась не боли. А тишины после.
Слёзы начали скатываться по её щекам.
Никита не стал ничего говорить. Он просто обнял её. Осторожно. Без давления. Как будто боялся сломать её, даже прикасаясь.
— Всё. Всё хорошо, — шептал он. — Я рядом. Ты не виновата. Ты — самая сильная девочка на этой планете. Никто не имеет права был так с тобой поступать. Никогда.
Она уткнулась носом ему в грудь. Рыдала тихо, беззвучно, судорожно цепляясь за его пальто.
— Лера, ты заслуживаешь, чтобы тебя любили. Без условий. Не за роль. Не за стойкость. Просто тебя.
Он отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.
— Я не могу больше притворяться. Ты мне нравишься по-настоящему.
Она всхлипнула, закрыв лицо ладонями.
— Пообещай мне кое-что.
— Конечно.
— Ты не сделаешь мне больно. Если я доверюсь тебе. Если открою свое сердце, которое и так все в ранах.
— Я обещаю тебе, Лера, я буду беречь твое сердце.
Она подняла на него свои глаза. Никита обхватил ее лицо своими руками и поцеловал. Нежно, трепетно. Губы у нее были пухлые, от нее пахло чем-то сладким. Она целовалась робко и неумело.
— Ты пахнешь чем-то сладким и манящим, — сказала он ей.
— Вера подарила духи, — улыбнулась Лера.
Он прижал ее к себе крепко, пытаясь надышаться этим приятным запахом.
Глава 12
Университетский двор был оживлён. Студенты кучковались у лавочек, обсуждая пары, любовь и жизнь. Никита стоял у фонтана с пластиковым стаканом кофе, глядя, как струя воды лениво переливается под солнцем. Он ждал друга.
Через пару минут показался Андрей — в чёрной футболке, с наушниками на шее и привычной ухмылкой на лице. Подошёл ближе, хлопнул Никиту по плечу: