— Ну чё, ты звал — я пришёл. —Признаёшь, что я был прав? Или наоборот?
— Андрюх, — Никита посмотрел на него без привычного пафоса, — я снимаюсь со спора.
Андрей застыл.
— Ты чего, серьёзно?
— Абсолютно. Я больше в этом не участвую.
— Э-э… подожди. Ты же говорил, что почти всё идёт по плану. Она тебе верит, ты с ней почти всё время. Осталось чуть-чуть, и…
— Вот именно. — Никита перебил. Голос был ровный, без эмоций, но в нём звучала сталь. — Осталось «чуть-чуть», и я бы её сломал. А я не хочу.
— Так, стоп, — Андрей нахмурился. — Ты сейчас говоришь, что...
— Да, — тихо сказал Никита. — Мне нравится Лера. И не как «вызов», не как «приз», а по-настоящему. И она не должна быть ничьей ставкой. Тем более моей.
Андрей склонил голову, глядя на него с прищуром:
— Ты влюбился?
Никита чуть усмехнулся:
— Наверное. Или, по крайней мере, впервые начал смотреть на кого-то не с позиций — «а чего я добьюсь», а — «как бы ей не навредить».
Андрей засунул руки в карманы и на пару секунд замолчал. Потом, качнув головой, буркнул:
— Не думал, что ты так сильно втянулся.
— Я и сам не думал, — признался Никита. — Но ты не видел, как она рассказывает о своей семье. Как она держится. Как улыбается, когда ей просто покупаешь булочку после тяжёлой смены. Ей никто ничего не дарил просто так. И я не хочу быть тем, кто снова обманет.
Андрей хмыкнул:
— Слушай, ну, спор есть спор, но я тебя понял. Если ты по-настоящему... ну, ладно.. Это твоё дело. Только, брат, ты сам себе яму роешь.
— Лучше уж я в «яме» с честью, чем на вершине на лжи, — ответил Никита.
— Окей, — Андрей кивнул, отступая на шаг. — Только если она узнает про спор — ты будешь в жопе.
— Она не узнает. Я всё заканчиваю. По-честному.
— Ну, ты и романтик, — усмехнулся Андрей, уже поворачиваясь, чтобы уйти. — Ладно, давай, герой. Надеюсь, оно того стоит.
Никита смотрел, как друг уходит в сторону корпуса, а потом выдохнул. Всё. Теперь всё по-настоящему.
Он направился через дорогу — в маленькое кафе напротив универа, где пахло ванилью и свежим хлебом.
— Два круассана, пожалуйста. И капучино. Один — с шоколадом. Второй — с миндалём, — сказал он девушке за прилавком.
Она заслуживает хорошего утра. Хорошей заботы. И того, чтобы хотя бы один человек в её жизни не играл.
Глава 13
Лера открыла дверь Вере, не ожидая увидеть его — Никиту — с двумя стаканами кофе и маленьким пакетом в руках. Он выглядел не так, как всегда: без дерзкой усмешки, без ироничных комментариев. Просто… спокойно. Даже чуть взволнованно.
— Привет, — сказал он, протягивая ей кофе. — Я подумал, что ты, возможно, не успела позавтракать.
— Никита… — Лера замерла в дверях, глядя на него настороженно. — Ты зачем пришёл?
— Соскучился.
Она молча взяла стакан. Их пальцы соприкоснулись на секунду — тепло. Слишком честное. Слишком живое.
— Можно я скажу? — спросил он.
— Говори.
Он выдохнул:
— Мне нравится, какая ты. Не внешне — хотя, если честно, ты очень красивая. А вот… внутри. Я не знаю, как ты вообще выдержала всё это. Работу, универ, дом, где тебе не дают дышать. Ты каждый день как будто идёшь против ветра, а всё равно улыбаешься. И я не могу больше делать вид, что ты мне не безразлична.
Лера опустила взгляд. Губы дрогнули. Её пальцы крепче сжали стакан.
— Я восхищаюсь тобой, — продолжил он. — И я хочу с тобой сходить на свидание. По-настоящему. Куда угодно. Хочешь — на прогулку, в кино, в парк. Хочешь — хоть на каток или в книжный.
Лера чуть улыбнулась — робко, неуверенно:
— Знаешь… я много лет не была в театре.
— В театр?
Она кивнула:
— Последний раз мне было одиннадцать. Тогда папа ещё был с нами. Мы смотрели «Щелкунчика». Я очень хотела однажды вернуться. Но потом… всё как-то не до того.
Никита задумчиво кивнул. Потом спросил осторожно:
— А если мы… пошли бы вместе? В театр. Вечером. Только ты и я.
— У меня… даже идти не в чем, — прошептала она, чуть улыбнувшись, как будто заранее извиняясь за свою честность.
Никита не ответил сразу. Он просто посмотрел на неё так, будто всё понял.
— Разреши мне позаботиться об этом. Один вечер — не как подачка, а как приглашение.
Лера немного смутилась, но кивнула:
— Хорошо. Один вечер.
Через час Никита сидел в машине с телефоном. Он уже нашёл хорошие билеты в камерный театр — небольшой зал, уютная атмосфера, спектакль по Чехову. Всё, как она говорила — со вкусом, но без помпезности.