— Алло? — осторожно ответила я.
— Лерочка, доброе утро! — голос её звучал так радостно, что я невольно улыбнулась. — Ты не поверишь, но я уже успела рассказать о твоём чизкейке своим подругам. И одна из них попросила твой номер. У неё скоро день рождения мужа, и она хочет заказать торт.
Я чуть не уронила ложку.
— Что?.. Настоящий заказ? — спросила я, не веря своим ушам.
— Ага! — засмеялась Марина. — Так что готовься. Я дала ей твой номер, она позвонит.
Я поблагодарила и положила трубку, но руки всё ещё дрожали. «Настоящий заказ». Это было словно шаг в неизвестность.
Через полчаса телефон снова зазвонил.
— Здравствуйте, меня зовут Светлана, — сказала приятная женская интонация. — Мне рассказали, что вы замечательно печёте торты. Хотела бы заказать к субботе большой шоколадный с клубничной начинкой, человек на десять. Сможете?
Я сжала телефон, как спасательный круг.
— С-смогу, — выдохнула я, хотя сердце колотилось, будто я согласилась прыгнуть с парашютом.
Когда Никита вернулся из универа, я почти бегала по квартире. На столе лежали кулинарные книги, ноутбук был открыт на десятках рецептов. Я писала заметки в блокноте, чертила схемы декора, и волосы растрепались так, будто я только что пережила бурю.
— Лер, что случилось? — удивился Никита, снимая пальто.
Я резко подняла голову:
— У меня заказ! Настоящий заказ, понимаешь? Я должна испечь торт на десять человек, и всё должно быть идеально. А вдруг я всё испорчу?
Никита рассмеялся и подошёл ближе.
— Вот оно что. Ну, во-первых, ты всё сможешь. А во-вторых, я твой помощник.
— Ты? — я недоверчиво прищурилась.
— Да, я! — он гордо расправил плечи. — Помогу не мешать. Ну ладно, хотя бы посуду помою и продукты привезу.
Я не выдержала и рассмеялась, а напряжение чуть ослабло.
— Ладно, посмотрим. Но обещай, что если я провалюсь, ты всё равно будешь со мной.
Он серьёзно посмотрел на меня:
— Лера, даже если ты испечёшь угольный кирпич, я буду с тобой.
И я поверила.
Следующие дни были наполнены суетой. Мы ездили по магазинам, искали хороший шоколад, свежие сливки. Никита помогал носить тяжёлые пакеты, а я часами вымеряла пропорции и тренировалась на маленьких порциях.
Кухня превратилась в поле боя: мука в воздухе, капли крема на столе, гора грязной посуды в раковине. Но внутри я чувствовала азарт, которого раньше не знала.
— Никита, попробуй! — протянула я ему ложку с кремом.
Он закатил глаза от удовольствия.
— Всё, я официально твой дегустатор. Надо мне зарплату платить.
— Какую ещё зарплату? — рассмеялась я.
— Поцелуями, — подмигнул он.
Я смутилась, но всё равно наклонилась и чмокнула его в щёку.
Наступила суббота. Я встала ещё до рассвета и сразу пошла на кухню. Никита тоже поднялся, хотя обычно в выходные он спал подольше.
— Ты уверена, что хочешь всё делать сама? — спросил он, когда я уже раскатывала тесто.
— Да. Но ты будь рядом. Мне спокойнее, когда ты рядом.
Он улыбнулся и сел за стол, открыв ноутбук.
— Я буду работать здесь.
Часы летели незаметно. Слои выпекались, крем взбивался, кухня наполнялась ароматом шоколада. К середине дня торт был готов. Я украсила его вишнёвым муссом и стружкой шоколада, и он выглядел… великолепно.
— Лер, это шедевр, — сказал Никита, снимая фото. — Смотри, это похоже на картинку из журнала.
Я смотрела на торт и не верила, что сделала его своими руками.
Вечером Светлана приехала за заказом. Я дрожала, когда она вошла в квартиру. Она была высокой женщиной с мягкими глазами. Увидев торт, она улыбнулась:
— О, какой красавец! — воскликнула она. — Спасибо вам огромное.
Я попыталась скромно улыбнуться, но сердце едва не выпрыгивало. Никита помог донести коробку до её машины. Когда она уехала, я рухнула на диван.
— Всё. Теперь останется только ждать отзывов, — прошептала я.
Никита сел рядом и обнял меня.
— Ты сделала это. Независимо от того, что скажет Светлана, ты уже большая молодец. Я тебя люблю, моя фея.
— И я тебя, Никит, очень люблю. Спасибо, что поддерживаешь.
Я опять почувствовала, как слёзы подступили.
— Прости, я последнее время много плачу.
— Лер, все хорошо. Я прочитал в книге по психологии, что ты долгое время не могла расслабиться и не чувствовала себя защищенной, а теперь ты в безопасности, твой мозг это осознаёт.