— Расслабься, мы просто хотим познакомиться, — другой парень подкатил ближе, и в его глазах мелькнула усмешка.
Сердце колотилось громко, а пальцы сжали сумку чуть крепче. Лера стояла, пытаясь понять, как уйти от них без конфликта, но страх крепко сжимал горло.
В этот момент из темноты вышел Никита — высокий, уверенный, с холодным взглядом, который сразу заставил атмосферу поменяться.
— Всё нормально, ребята? — его голос прозвучал спокойно, но в нем не было места сомнениям.
Парни обернулись и встретили взгляд, полный вызова.
— Расслабься, парень, — усмехнулся один из них. — Мы просто хотели развлечься.
— В таком случае, — Никита сделал шаг вперёд, — вам стоит найти другое место для своих развлечений. Здесь она — не ваша добыча.
Мгновение длилось как вечность. Парни обменялись взглядами, осознавая, что тягаться с Никитой не стоит, и, с издевательским смехом, отступили в темноту.
Лера, всё ещё напряжённая, ощутила, как напряжение спадает. Она глубоко вдохнула и обернулась к Никите.
— Спасибо тебе... — голос чуть дрогнул от неожиданной благодарности.
Никита улыбнулся, в его глазах мелькнула искра доброты и лёгкого флирта.
— Всегда готов к подвигам ради тебя, — подмигнул он девушке.
Они пошли вместе по улице. Лера почувствовала необычное спокойствие — рядом с Никитой она была словно защищена невидимой бронёй.
— Я провожу тебя до дома, вдруг кто еще пристанет, — сказал он, глядя на неё.
— Хорошо, — ответила Лера, стараясь сохранить ровный голос, — здесь не так далеко.
Дорога казалась короткой, хотя каждый шаг отзывался в душе разными мыслями — от неожиданной тревоги к растущему чувству доверия.
— Кстати, — Никита остановился возле её дома и посмотрел прямо в глаза, — в качестве благодарности я хочу пригласить тебя на свидание. Как тебе идея?
Лера растерялась на мгновение. Она никогда не ожидала такого предложения от парня вроде него — уверенного, популярного, привыкшего добиваться своего.
— Никит, я тебе очень благодарна за помощь, но мы с тобой из разных миров. Посмотри на меня внимательно, а затем на себя, — начала она, но Никита мягко улыбнулся и перебил:
— Думаешь, что мне нравятся только силиконовые куклы ?
Сердце застучало сильнее. Внутри всё сопротивлялось — страхи, сомнения, горечь прошлого — но рядом стоял человек, который внезапно стал опорой.
— Поверь, мне хватает трудностей в жизни, — прошептала Николь.
— А если ты мне правда понравилась, ты не думала про такой исход событий ?
— Понравилась,потому что отшила тебя и сказала, какой ты хам ?
Никита громко рассмеялся. С виду такая скромная и тихая девушка , но теперь он еще сильнее убедился, что у нее есть очень острые зубки. Он никогда не бегал за девушки, обычно стоило ему сводить в ресторан или раскошелиться на букет. Девушки готовы были отдасться в первый же вечер.
— Ты милая, когда злишься. Похожа на кролика из мультика. Так что насчет свидания?
— Хорошо, но мы просто погуляем в парке. Без понтов и пафоса.
—Тогда в семь завтра, — сказал Никита, протягивая руку для прощального жеста.
Она взяла её, чувствуя тепло и уверенность, которая так долго была ей чужда.
— Спокойной ночи, Лера.
— Спокойной, Никита.
И, закрыв дверь за собой, Лера впервые за долгое время почувствовала, что ночь может принести не только страх, но и надежду.
Глава 7
Лера сидела за кухонным столом в уютной квартире Веры, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Вера бегала по комнате, пытаясь помочь ей подготовиться к завтрашнему свиданию с Никитой — тому самому Никите, который вчера так неожиданно спас её на улице.
— Ты просто должна выглядеть уверенно, — улыбаясь, говорила Вера, размахивая яркой помадой, — забудь про все эти страхи и просто будь собой.
Лера смотрела на себя в зеркало. Она не была привыкшей к таким переменам — аккуратный макияж, красивая одежда, аккуратные волосы. Всё это казалось чуждым и немного страшным, но с Верой рядом всё казалось возможным.
— Он практичеки заставил меня идти на это свидание,— возмутилась Лера. — Не понимаю, зачем ему это все. Я уверена, что ему нравятся модели с ногами от ушей, чтобы сиськи было видно за километр.
Вера начала смеяться в голос.
— Может он понял, что с такими моделями у него никогда не будет серьезных отношений? Ладно, просто сходи на разведку. Никто тебя не съест. Вкусно поешь и хорошо проведешь время.
— Мы идем в парк гулять.
— Чегооо? Он что зажал для тебя поход в ресторан? Вот жлоб. Так, отменяй свидание.
— Вера, успокойся. Это я предложила, не хочу себя чувствовать совсем нищенкой в приличном месте. Плюс вдруг он захочет разделить счет.
— Тогда мы разделим его яйца, — сквозь смех заявила подруга. — Хорошо, твоя взяла. Но ты мне пиши все.
— Да, мамочка,— улыбнулась Лера, показывая язык.